Сердце испуганной пташкой трепыхалось в груди молодой террисы. Все мысли разом улетучились из головы, оставив ее в гнетущем молчании наедине со зверем.
— Хороший… очень хороший волчок… — заикаясь проговорила девушка, надеясь на понимание животного.
Однако тот оставался безучастным к комплиментам девушки и все также подбирался к своему позднему ужину.
Вдруг небольшой воздушный вихрь появившийся, казалось бы, из ниоткуда, отвлек внимание хищника и Леда, воспользовавшись моментом, ринулась прямо через кусты малины вперед, к своему спасению.
Не чувствуя под собой земли, провидица стрем глав неслась вперед…
Вдруг резкий удар сбил ее с ног, и она кубарем покатилась по земле. Сверху на нее навалилось что-то тяжелое. В отчаянной попытке освободиться девушка закричала что есть сил. Рот ей зажала рука.
— Тише ты, — прошептал никто иной как Григор Норч, — волк еще рядом. У меня нет никакого желания убивать молодое животное, из-за твоей глупости…
— Я…я…я, — пыталась что-то вымолвить Леда, однако слова отказывались принимать форму чего-то осмысленного.
— Тшшшш, — прошептал командор, — мой вихрь уведет волка дальше в лес, не стоит отвлекать внимание зверя.
Спустя несколько минут Норч поднялся, помог девушке встать и зло произнес:
— Какая нечисть заставила тебя бродить по ночному лесу в одиночку? Неужто малины захотелось?! Так сказала бы…
— Я не, — проговорила Леда, отчаянно покраснев, — я просто… ну… по… нужде, — совсем тихо промолвила девушка.
— Пойдем, — приказал Норч.
Через некоторое время командор и провидица вновь оказались на месте своего ночлега.
— Спасибо! — только и смогла произнести терра.
— Спите спокойно, Леда. Сегодня я всю ночь на дежурстве, ни один волк не нарушит ваш сон…
Благодарно кивнув, девушка опустилась на свою импровизированную кровать.
В голове роилось множество сумбурных мыслей, среди которых отчетливо проступала одна: Он знает её имя!
Однако вскоре девушка погрузилась в умиротворение лечебного сна.
Ночью ей снился ворон…
Утро наступило слишком быстро.
Соловей отчаянно заливался, приветствуя новый день.
Постепенно поляна стала приходить в движение, солдаты начинали готовить завтрак.
Открыв глаза, Леда сразу вспомнила события вчерашней ночи, улыбка расплылась на её лице.
— Что? — непонимающе покосилась на неё Фиона, стараясь пригладить рыжие пружинки волос.
— Сон хороший… — тихо пробормотала ей Леда.
— Мне бы так, — завистливо протянула терриса, — всю ночь какие-то пустыни снились… Жуть!
— Девушки, завтрак готов — крикнул им старый Роджер, — помешивая что-то в котелке, — айда сюда.
Второй раз повторять не пришлось. Девушки быстро поднялись и рассевшись возле очага, стали с аппетитом уплетать пшеничную кашу с малиной.
— Командор Норч ночью нашёл неподалеку дикую малину. Решил вас порадовать, — сказал Роджер, отвечая на вопрос тер Мисхоны.
— Вкуфно, — протянула Фиона, отправляя в рот большую ложку каши.
Леда лишь тихо улыбалась, поедая завтрак. Кажется, суровый командор ее еще удивит.
***
Сегодня женской половине отряда было существенно легче держаться в седле. Привалы объявлялись чаще, да и пейзажи радовали своими красками.
Проезжая через поле, засеянное пшеницей, девушки с умилением наблюдали за снующими повсюду зверьками. Выскакивая из самой земли, они с интересом наблюдали за странниками и подняв лапки вверх, казалось, приветствовали столь редких в этих местах путников. Старый Роджер сказал девушкам, что забавные зверьки зовутся сусликами.
— К вечеру доберемся до Акконда, а там и до Триста рукой подать. Дня три… не больше… — рассказывал он девушкам о дальнейших пунктах их путешествия.
— Так скоро… — испуганно пробормотала Леда, обратив на себя недоуменные взгляды попутчиков.
Мысли об их скором расставании с сопровождающими почему-то наводили печаль на девушку, хотелось, чтобы их поездка не заканчивалась…
***
Когда солнце начало клониться к закату на пути отряда стали появляться небольшие деревушки. Чумазые дети с восхищением рассматривали отважных воинов, заставляя последних горделиво приосаниться и расправить могучие плечи.
По мере приближения к бывшей столице, поселения становились все больше, люди выглядели богаче, а стайки детей многочисленнее.
К семи часам вечера путники въехали в город…
Постоялый двор Дикий кабан принял уставших странников с распростертыми объятиями. Разместив девушек в сопровождении тер Мисхоны в комнате на верхнем этаже, командоры устроились за столом в трапезном зале. Народу в это время года здесь было немного, большая часть посетителей пребывает обычно с наступлением первых холодов, предпочитая теплые летние дни проводить на открытом воздухе.
— Чем, господ, подчевать? — подошла к их столу статная подавальщица, выставившая не всеобщее обозрение необъятную грудь.
— Самым свежим и вкусным, — подмигнул ей Трюдо, — да браги три чарки.
— У нас сегодня отменная уха да плов по-бочарски, — игриво протянула она, стреляя взглядом в рыжего командора.
— Неси, голубка! — хлопнул в ладоши Тьян.
— Да еще шесть порций отнесите наверх, дамам, приехавшим с нами, — протянул Друз.