— Открыть ворота! — гаркнул Норч и недовольная ряха одутловатого солдата в форме королевских гвардейцев высунулась из своей будки, обвела осоловевшим взглядом уставший отряд и наткнувшись на злящегося Норча, вмиг подлетела к воротам и стала их открывать. Мучительно звякнув, замок отварился и под заикающиеся причитания стража, компания въехала в Трист.
***
Дорога к королевскому замку проходила через центральную улицу столицы, на которой располагались самые престижные заведения города. Публика здесь была соответствующей. Разукрашенные дамы в ярких пышных нарядах, походящих более на маковки пирожных, величественно прохаживались вдоль дороги, сопровождаемые надменными джентльменами.
— Григор! — вдруг закричал кто-то с другого конца улицы.
Вздрогнув Леда перевела взгляд в направлении нарушителя их спокойствия.
На встречу их отряду спешила высокая стройная девушка. Ее белокурые волосы были убраны в замысловатую высокую прическу, которую сбоку нарочито небрежно венчала кровавая атласная роза. Наряд дамы гармонировал с цветком: пышное алое платье, отороченное по подолу черными кружевами, высокие черные перчатки и небольшой атласный ридикюль, щедро расшитый рубиновым стеклярусом. Спешившая девушка поравнялась с отрядом и Леда смогла рассмотреть ее внимательнее. Миловидное лицо в форме сердца, огромные голубые глаза, маленький чуть вздернутый нос и пухлые губы заставили терриссу почувствовать себя неполноценной.
Приложив к пышной, откровенно обтянутой груди, изящную ладошку, дама с обворожительной улыбкой произнесла:
— Григор, почему же так долго?! Я уже заждалась тебя, милый…
Сердце Леды на миг перестало биться, а затем стало отчаянно вырываться из тесной клети.
Норч молча спешился, передал поводья Аби Вандеру и приказал:
— Доставьте террисс в замок. Я буду позже…, - на этих словах он подхватил даму под руку и отправился с ней к ближайшему заведению, вывеска которого гласила, что это ресторан Эрры Мариры.
Леда, прикрыв глаза, сделала медленный выдох. Чувство обиды и безысходности жгло ее изнутри: он даже не посмотрел на нее…
— А кто это был? — услышала она заинтересованный голос Фионы, обращенный к Аби Вандеру.
— Эрра Марибелла Гонфле, — с улыбкой произнес он, — невеста командора…
Невеста командора… Это слова до сих пор звучали в ушах опустошенной девушки. Невеста…
Леда не помнила, как они добрались до замка, как их встречали и размещали богато одетые слуги… В ее голове звучал лишь голос Вандера…
Невеста… Невеста… Невеста командора…
Устав от бесконечных мыслей девушка тяжело опустилась на постель и уткнувшись в пахнущую лавандой подушку расплакалась. В ее сказке не нашлось места для нее самой, у ее принца есть своя принцесса…
Опустошенная и обессиленная девушка погрузилась в беспокойный сон.
***
В это время в ресторане Эрры Мариры за укромным столиком в отдаленной части зала шел напряженный разговор.
— Мари, как ты узнала, куда я направляюсь? — спросил Норч, выразительно сверля взглядом обольстительно улыбающуюся девушку.
— Ригги, — проворковала она, — разве может влюбленное сердце не найти дорогу к своей половинке?! — заливисто рассмеялась она.
— Всевышние! Мари, сколько раз я просил тебя не использовать эти лживые ужимки в моем присутствии, ничего кроме раздражения, они у меня не вызывают…
— Я скучала по твоей серьезности, мой командор…
— Я так и не услышал ответ, Мари!
— Твоя матушка рассказала мне, что ты отправился выполнять срочное поручение короля. Вот я и предположила, что наши пути пересекутся именно здесь… Тем более мне следовало обновить гардероб, поэтому я совмещаю приятное с полезным… — промурлыкала эрра.
— Приятное… — протянул ворон устало, — прости, Мари, но мне придется тебя огорчить, — напряженно произнес мужчина, — я думаю нам не стоит более продолжать наши отношения…
— Что??? — недоверчиво округлив глаза, прошептала женщина, — ты что отказываешься на мне жениться??? — уже громче вопросила она распаляясь.
— Что? — настал черед командору удивленно вскидывать брови, — о какой женитьбе речь? Я не обещал тебе ничего подобного…
— Ты… — начала было девушка, пытаясь подобрать подходящие слова, — ты… ты…, да ты… индюк ты, а не ворон… — громко выкрикнула она, привлекая внимание близстоящих столиков. Подхватив свой ридикюль, она стремительно направилась к выходу.
Устало выдохнув Григор Норч подозвал разносчика и расплатившись, за так и не съеденный ужин, отправился в замок.
Там его ждал еще один разговор с женщиной, на этот раз с любимой…
И так легко он уже не отделается, думалось ему по дороге.
Леда проснулась до рассвета. События вчерашнего дня и неспокойные сновидения, казалось, отняли у нее все силы. Глаза открывать категорически не хотелось, как и погружаться в тяжёлую паутину сна. Террисса медленно открыла глаза.
На подушке, практически касаясь ее носа, лежала охапка нежно-белых альстромерий.
Удивленно распахнув глаза, девушка увидела и записку, лежащую чуть выше цветов.
«Прости! Нужно поговорить…» гласила она. Подпись внизу не оставляла никаких сомнений в авторстве данных строк…