— Не дури, Мел. Каждый должен уметь ездить на велосипеде. Это очень дешевый и полезный для здоровья способ передвижения.
— По Лондону? В чаду выхлопных газов? Нет, спасибо. Я уж на метро как-нибудь.
— Но здесь нет никаких машин, — настаивал Джек, придерживая велосипед за руль. — Я тебя подстрахую, не дам упасть. Залезай!
— Что это ты так раскомандовался?
— А как же? Кто здесь начальник?
Он поразился тому, что Мелани боится велосипеда. И она еще собирается одурачить Джека Вульфа? Ладно, она еще не знает, что ее ждет потом…
— Ты трусишь, Мелани, а?
Ни за что не признается в этом. Приняла бодрый вид и сказала:
— Давай-ка покажи мне что к чему!
— Ставь правую ногу сюда… А теперь садись на седло!
Мелани постаралась все сделать так, как он сказал, — оседлала велосипед, но встала на цыпочки на земле.
— Ну как? — спросила она, взглянув на Джека.
Какой взгляд! Сама невинность!
— Все правильно, Мел. А теперь оторви одну ногу и поставь на педаль. Надо двигаться с места.
— Мне и тут хорошо.
— Как хочешь, конечно! Можешь и тут позагорать вместе с велосипедом. Только я думал, ты собираешься заняться подводным плаванием.
— О, это можно и в бассейне попрактиковаться.
— В бассейне смотреть не на что. А в море зрелище потрясающее.
— Кто сказал?
— Я.
В его голосе Мелани вдруг уловила странные нотки. Подбадривая ее, он явно проявляет нетерпение… С чего бы это? Раздражен ее бестолковостью? Она попробовала оторвать ногу от земли, но не смогла. Страшно.
— Знаешь что, скомандуй лучше моим ногам, — сказала она усмехнувшись. — Они меня не слушаются.
— Лучше я сделаю вот что! — ответил он и, придерживая руль, наклонился и поставил ее ногу на педаль, потом — вторую.
Велосипед пошатнулся, но Джек удержал его.
— Видишь? Это легко!
— Ага, ужасно легко!
Конечно, когда она вместе с чертовой двухколесной машиной прислонилась к Джеку, который одной рукой держит руль, а другую она чувствует на седле, то это не только легко, но и увлекательно. Но так долго продолжаться не может.
— Джек, что дальше?
— Поезжай, я подтолкну.
— Как? Сама?
— Нет, я придержу тебя.
— Ты точно будешь держать меня? Ты не дашь мне свалиться?
— Доверься мне.
Довериться ему? Он что, шутит?
Но Джек не стал дожидаться, когда Мелани решит этот вопрос, и подтолкнул ее. Педали закрутились, она запуталась, какую куда нажимать, вцепилась в руль и понемногу стала справляться с управлением.
— О, я еду! — воскликнула она в восторге и только в этот момент сообразила, что Джек вовсе не держит ее.
Она оглянулась и увидела, как он стоит сзади, самодовольно улыбаясь. Вот тут велосипед совсем завихлял, нога Мелани соскочила с педали, а дальше все произошло очень быстро: она полетела прямо в зеленые заросли каких-то, замечательных с виду, густых растений. Только с виду, потому что под ними оказались сухие ветки.
— Ах ты, гад! — закричала Мелани, вырываясь из рук Джека, который уже подоспел к ней на помощь.
Но он в мгновение ока подхватил ее на руки и вынес на дорожку. Поставив горе-велосипедистку на землю, он стал осматривать ее, нет ли ран и ссадин.
— Ты меня отпустил! — обиженно сказала Мелани.
— У тебя все прекрасно получалось. Ты ударилась.
— Да, ударилась! И вся поцарапанная!
— Серьезно? Вообще-то не видно… — без всякого сочувствия заявил Джек. — Но зато у тебя явно целы голосовые связки.
При этом стал отряхивать ее одежду, но Мелани вскрикнула:
— Не трогай меня!
А он заткнул ей за ухо цветок и спросил как ни в чем не бывало: — Готова ехать дальше?
— Нет.
Мелани закусила губу и не смотрела на Джека.
— Мел, послушай, никто еще с первого раза не научился кататься на велосипеде. Все обязательно падают, но, главное, не спасовать после падения и сразу же продолжить. Тогда все будет нормально.
Джек поставил велосипед и властно посмотрел на Мелани. Спорить не о чем. Пришлось идти и садиться. Неожиданно ее разобрал чисто спортивный азарт — да что же это она с такой чепухой не справится? Мел постояла, чувствуя, как он придерживает сзади седло, собралась с духом и поехала, сперва виляя из стороны в сторону, потом все ровнее и ровнее. Через некоторое время она уже набирала потихоньку скорость, задыхаясь от радости.
Дорожка, по которой они ехали, проходила через густые заросли тропических растений, и Мелани приходилось быть начеку, чтобы не съехать туда. Вдруг впереди она увидела ярко-зеленую большую ящерицу и завизжала. Та мгновенно улизнула в кусты. Но через минуту на дорожку выбежали две какие-то птицы и понеслись перед велосипедом. Надо бы остановиться, но Мел не знала, как это сделать.
— Джек! — закричала она. — Как мне остановиться?
— Тормози! — подсказал он.
Тормозить? Как? Разве у этой штуки есть тормоза? Мелани растерянно взглянула вниз. Но это же не автомобиль, черт подери! Джек поравнялся с ней, ухватился за седло ее велосипеда и тем самым помог сбавить скорость.
— Управление тормозом находится на руле, видишь? — сказал он, катясь рядом. — Нажми тихонечко.
