После серии сделок с недвижимостью в США те же люди предложили Трампу построить грандиозную «Башню Трампа» в Москве: он снова получил бы щедрые проценты за использование бренда, не вкладываясь в строительство. Эта сделка не состоялась, однако Трамп заинтересовался предложениями и вместе с семьей то и дело наведывался в Москву. В 2005 году через представителей фирмы Bayrock Group Сатер заявил, что башню возведут на месте старой карандашной фабрики на берегу Москвы-реки. Земля принадлежала двум банкирам, и один из них входил в совет директоров банка «Дисконт» — того самого банка, который оказался в центре скандала с отмыванием денег, приведшего к убийству зампреда Центробанка Андрея Козлова. Сделка сорвалась, так как после скандала банкиру пришлось бежать из страны: он заявил, что некоторые финансовые операции проводил под давлением спецслужб. К этому моменту Сатер уже не раз съездил в Москву, сопровождая дочь Трампа Иванку и Дональда-младшего, а зимой 2006 года даже устроил для Иванки экскурсию по Кремлю.
Вскоре в дело вступил Чигиринский. Грузинский бизнесмен часто встречался с Иванкой и Дональдом-младшим в Москве и Лондоне. В строящемся финансовом квартале Москвы он предложил возвести сияющий небоскреб по проекту Нормана Фостера. Небоскреб должен был стать самым высоким в Европе, его стоимость, по расчетам, была равна 2,2–2,5 миллиарда долларов. Чигиринский сказал, что готов отдать Трампу 20 % доходов только за право пользоваться его брендом. Проект сорвался из-за финансового кризиса 2008 года, и тогда же, не выдержав, рухнула бизнес-империя Чигиринского.
Бывший партийный функционер и протеже Чигиринского Арас Агаларов успел перехватить тонущую компанию. Начав свой бизнес с первых советско-американских совместных предприятий, он со временем переквалифицировался в строительного магната и возвел на окраине Москвы крупнейший в России торгово-выставочный центр «Крокус Сити Холл». В ноябре 2007 года Агаларов пригласил Трампа в «Крокус» на «Ярмарку миллионеров» — ежегодную выставку предметов роскоши. Трамп посетил фестиваль экстравагантности и блеска, где на продажу были выставлены яхты, инкрустированные бриллиантами мобильные телефоны и даже острова, и анонсировал запуск собственной марки водки Trump 24K Super Premium в позолоченных бутылках. Попытку запуска водочного бренда в Москве можно было сравнить с желанием продать снег зимой, однако через Агаларова Трамп приобрел новое судьбоносное знакомство.
В ноябре 2013 года Агаларов снова принимал Трампа в Москве, на этот раз на конкурсе красоты «Мисс Вселенная», который принадлежал Трампу. Агаларов славился своей гостеприимностью, и, по словам западного банкира, у него всегда работали самые красивые девушки. Трамп провел две ночи в роскошном пентхаузе отеля Ritz-Carlton с видом на Красную площадь и пребывал в прекрасном настроении. Он рассчитывал встретиться и с Владимиром Путиным, но этого не случилось, однако он не расстроился. «Провел отличные выходные в Москве с тобой и твоей семьей, — написал он в Twitter Агаларову. — Башня Трампа теперь в Москве». Проект по строительству башни был реанимирован, и Агаларов приступил к обсуждению далекоидущих планов. Возглавлял переговоры Ираклий Кавеладзе, который открывал для Агаларова многочисленные банковские счета в США. Планы включали строительство 12 объектов недвижимости вокруг «Крокус Сити Холла», а сам проект назывался «Манхэттен». В центре предполагалось построить две башни, одну назвать в честь Трампа, а другую — в честь Агаларова. Средства на строительство должен был дать Сбербанк. Однако этому проекту тоже не суждено было осуществиться.
Агаларов не только укреплял отношения с Трампом, но и стремительно продвигался по карьерной лестнице в Москве. Правительство поручило ему реализацию серии престижных государственных инфраструктурных объектов: сначала он получил контракт на 73 миллиарда рублей на возведение университета на Дальнем Востоке, а затем — на строительство двух футбольных стадионов в преддверии чемпионата мира по футболу 2018 года, каждый — за 18 миллиардов рублей.
В 2015 году Трамп решил баллотироваться в президенты. Шалва Чигиринский был рядом. Он рассказывал мне: когда решение было озвучено, рядом с ним находился близкий друг и партнер Трампа Стив Уинн, который стал главным спонсором предвыборной кампании Трампа, а затем — и ответственным за финансы Республиканской партии. Вспоминая это, Чигиринский радостно качает головой, но, кажется, до сих пор не верит в случившееся:
— Уинн сказал: «Шалва, это продлится максимум два месяца, потом ему надоест. И он это знает». Но Трамп не сдался и через три месяца. Он завоевывал бешеную популярность, выступал по всем Соединенным Штатам. У него было столько энергии! Мы с ним поговорили, и я был удивлен его решимостью, энергией и уверенностью.
