За последние сутки он уже свыкся с неизбежностью смерти, и только вбитая в подкорку привычка действовать не давала принять снотворное и тихо умереть во сне от удушья. Три часа назад замолчал последний собеседник, с которым Стейнберг переговаривался по аварийной системе связи. Сержант Грирсон, наводчик носовой батареи, не смог выбраться из обесточенного ракетного поста, израсходовал дыхательные картриджи из аварийного комплекта и из скафандра погибшего товарища. Несколько последних часов своей жизни он безостановочно материл пройдоху-вербовщика, заблокированный люк, боготраханного Императора вместе с его мудацкой империей и весь этот долбаный флот с его сраным пижонским начальством. От его судорожных предсмертных хрипов у Стейнберга чуть не съехала крыша. Когда он вновь подключился к резервному каналу, в наушнике слышалось лишь потрескивание помех.
До него один за другим умолкли Джексон и Сэмуэл из машинного, рядовой Иванов из досмотровой группы. Капрал Джонс из ремонтной команды, лежа в изрешеченном отсеке среди трупов, единственный из кубрика, кто успел надеть скафандр, с искалеченной ногой, зажатой переходным люком, до последнего момента советами пытался помочь Стейнбергу взять под контроль систему ремонта и восстановления корабля. Временами, перенакачанный стимуляторами и подавителями боли, он начинал что-то хрипло петь на своем варварском диалекте английского. Где-то через три часа он тихо истек кровью. В первый час после катастрофы кто-то, видимо отрезанный от системы аварийной связи, еще пытался перестукиваться через переборки, но быстро затих. Фрегат был мертв.
— Пора, — решил Стейнберг. Замерзший лючок долго не поддавался. Толстые пальцы термоизолирующих перчаток скафандра срывались с запорного маховичка. Пот заливал глаза.
— Спокойно, спокойно, — прошептал Стейнберг, поворачивая маховичок еще на полоборота. — Еще немного, всего пара оборотов.
Перчатка снова соскользнула с маховичка.
— Черт, давай же…
Щелкнув, лючок распахнулся. Конец кабеля выплыл наружу. Зацепившись ногой за страховочную скобу, Стейнберг осторожно вытянул около метра кабеля и вставил его в разъем на груди. Затаив дыхание, он сдвинул защитную пластину на левом запястье и прикоснулся перчаткой к сенсорному экрану. Моргнув, экран высветил меню ремонтной системы.
— Господи!!! — Стейнберг перевел дух. — Получилось! Только бы успеть до того, как отключится питание, — быстро тыкая перчаткой в экран и переходя с уровня на уровень меню, шептал Стейнберг. — Работай, милый, — торопил он компьютер.
— Доступные ресурсы, — наконец, сообщила система. Стейнберг торопливо ткнул пальцем.
— Система жизнеобеспечения; система пожаротушения; система радиационной безопасности; система восстановления, — перечислял компьютер.
Стейнберг, задержав дыхание, ткнул пальцем в пункт «Система восстановления».
— Ожидайте, производится опрос оборудования…
— Обнаружен отказ системы коммуникаций…
— Произвожу блокировку неисправных участков…
— Уровень питания недостаточен для работы системы…
— Произвожу подключение резервных источников питания…
— Резервные источники питания не обнаружены…
— Произвожу поиск свободных ремонтных роботов для восстановления питания…
— Дьявол, давай же!! Работай, сволочь!
Экран начал медленно гаснуть.
— Обнаружен свободный ремонтный робот… — сообщил компьютер. Экран потух окончательно.
— Ну, вот и все. — Стейнберг отпустил скобу и повис, тупо глядя на индикатор воздуха. — Воздуха на три часа. Плевать. Хоть посплю напоследок.
Он закрыл глаза и начал медленно считать про себя до тысячи.
— Триста пятьдесят два, триста пятьдесят три, триста пятьдесят четыре… — цифры шли сплошным потоком, выстраивались в длинную очередь, уходили за горизонт.
— Пик… Пятьсот пятьдесят пять… Пик… Пятьсот пятьдесят шесть… Пик… — Редкое попискивание в наушнике мешало заснуть.
В наушнике? Стейнберг резко встряхнул головой, с глухим стуком приложившись затылком шлема о висящий сзади пустой картридж.
— Пик… — снова пискнул наушник, привлекая к себе внимание.
Лейтенант сдвинул нарукавную пластину. Экранчик светился ровным зеленоватым светом.
— Обнаружен свободный ремонтный робот…
— Система управления запитана от резервного источника питания…
— Доступные ресурсы: ремонтный робот инвентарный номер 23 в отсеке № 3, статус заряда батарей — полный, ремонтный робот инвентарный номер 11 в отсеке № 5, статус заряда батарей — полный. Перейти к прямому управлению роботами? — последняя строка мигала, требуя действия.
Он схватил губами трубку питания.
— По такому поводу не грех напиться, — до конца не веря в привалившую удачу, вслух сказал лейтенант.
Он высосал последний глоток стимулятора. В запасе осталось только пол-литра холодного бульона.
Поудобнее закрепившись на переборке, Стейнберг приступил к работе.
