К ним в окно один раз заглянула Мариэль. Джасти её заметила сразу и тут же приложила палец к губам, мол, тихо. Эльфийка улыбнулась, а сестра поманила её рукой, приглашая в дом, на что целительница покачала головой и ушла. Больше их никто не беспокоил. Вторую кровать так и не принесли. Видимо, слова Старого Лиса для старосты деревни ничего не значили. Ну и пусть.
Осень давала о себе знать. Вечером становилось намного холоднее, тем более в доме, где никто так и не растопил печь. Джасти бы сделала это — умела. Но опять же, не хотелось беспокоить долгожданный сон её переводчика. Да и, лёжа между стеной и горячим телом эльфа, холод не беспокоил её так сильно, как вчерашней ночью.
***
Джасти шла через лес, неся в руках охапку хвороста. Ещё и на каждом локте висели корзины: в одной — грибы, во второй — собранные для Мариэль травы. Не тяжело, но очень неудобно.
— Йорвет! — кричала она в спину быстро идущего впереди эльфа. — Подожди! Я не успеваю!
Сам он нес на руках тушу убитого кабана и не очень-то заботился о том, что девушка не поспевала. Джасти искренне удивилась, когда эльф позвал её на охоту, сказав при этом:
— Заодно хворост соберём, да трав для Мариэль. Ты больше не наш целитель, но польза всё равно должна быть.
— Мне казалось, эльфы уважают жизнь и не убивают лесных тварей.
— Что-то ты не думала об этом, когда уплетала мясо в лазарете, — фыркнул в ответ. — Мы не убиваем просто так, как вы, люди. Да и чем ты предлагаешь нам кормиться зимой?
Он её не убедил, но сестра всё равно пошла с ним в лес. И очень пожалела. Он-то эльф — житель лесов. Ему легче прыгать и бегать в этой чаще, а Джасти постоянно отставала, часто спрашивала, та ли это трава нужна Мариэль, бубнила себе под нос проклятия. Наверное, если бы не собирающаяся гроза, Старый Лис продолжил бы заводить её в чащу леса.
— Я не хочу вернуться домой мокрым, — пробубнил он. Даже не остановился, мерзавец.
Джасти показала его спине язык и, тяжело вздохнув, пошла дальше. Трудно было смотреть под ноги, когда подбородок упирается в сухие деревяшки. Девушке приходилось идти медленно — прежде чем наступить ногой на землю, исследовала её на наличие корней и камней, об которые можно споткнуться.
Дождь их всё-таки настиг. Джасти считала, что нести мокрый хворост не было смысла. Так и хотелось плюнуть на всё, бросить эти намокшие деревяшки и догнать эльфа. Но было жалко. Это ведь она их собирала, пока Лис бегал по лесам в поисках кабанчика. Кстати о нём. Что-то Джасти потеряла спутника из виду.
— Йорвет! — закричала она. Не хватало ещё заплутать в этом проклятом лесу.
Забыв об осторожности, она побежала догонять эльфа, но быстро расплатилась за свою неосмотрительность. Будто бы специально, корень близстоящего дерева вырвался из земли именно перед её ногами. Джасти споткнулась, роняя хворост с корзинами, и полетела вниз. Лицом в сырую траву угодить не успела — умудрилась в последний момент выставить вперёд руки. А вот ногам не повезло. Весь удар пришёлся на верхнюю треть бедра. Но боль возникла не от этого. В кармане платья что-то было. И это что-то врезалось в ногу.
— Ай-ай, — вскрикнула девушка, садясь на колени и отряхивая грязные руки. — Больно… — что же было в кармане? Джасти запустила туда руку и тут же укололась обо что-то. — Ай! Зараза! — стекло? У неё в кармане разбилось зеркало? Нет, какой-то флакон с жидкостью. Аккуратно зачерпнув в руки осколки, даже не осматривая, Джасти бросила их на землю. Рука стала мокрой, но не от дождя, а от содержимого флакона. Жидкость была болезненно знакомого лазурного цвета.
— Ну как можно быть такой неуклюжей? — неожиданно появившийся Йорвет неспешно шёл к девушке, дабы помочь подняться. Эльф уже насквозь промок, что, судя по всему, ему очень не нравилось. Одежда стала тяжёлой, тушка кабана тоже. Но его присутствие словно бы вернуло ей воспоминания о содержимом склянки.
— Стой! — вскрикнула она. Лис удивился, но больше шагов не делал. — Не подходи.
— Почему?
— Просто не надо. Ступай домой. Я… я позже приду.
— И что ты будешь делать здесь, под дождём? — нахмурился эльф. Он сделал шаг, но остановился сам. Его сощуренный глаз медленно распахнулся. Смотрел на Джасти, потом обратил внимание на синее пятно на платье, а рядом с девушкой заметил осколки. — Откуда у тебя эта дрянь?
Он догадался, что это была за жидкость. Быть может, такой цвет имели только любовные зелья, а может, почувствовал сам, что это была за лазурная вода. Но в любом случае, выражение его лица не обещало ничего хорошего. Эльфу не понравилось это. Да и какой мужчина будет рад узнать, что девушка таскает с собою любовное зелье?
— Мне её маг дал, — Джасти отползла от эльфа ещё дальше, медленно встала и, дабы не смотреть в этот злой глаз, начала отряхивать платье от сырой земли. Правда, она больше грязь разводила, но это не важно. — Я не собиралась её применять. Даже выкинуть хотела, но потом забыла, — виновато оправдалась девушка. — Йорвет, ты иди от греха подальше. Со мной всё будет хорошо. Это же всего лишь дождь. Прогуляюсь, запах выветрится…
