Эльда провела рукой в том месте, где она видела шов. Пространство вокруг завибрировало, будто в предвкушении. Шани задумчиво посмотрела на неё, потом откинула со лба заплетённую в косичку прядь:
– И кто тебе запретит? Матери тут нет. Времени, чтобы спросить разрешения, у тебя тоже нет. Попробуй прямо сейчас, если хочешь. Мне тоже интересно посмотреть, что у тебя получится.
– Ферра сказала, что мне надо попрощаться с Волимиром. Погрузиться в его силу.
– Вот как раз и попрощаешься. Если хочешь заглянуть на ту сторону – загляни, я никому не скажу.
И Эльда поняла, что очень хочет использовать свой последний шанс. Она протянула руку и ухватилась за нить. Только дёрнуть, и шов разойдётся. Нить, словно бархат, ласкала её кожу, почти сливалась с ней. Звала.
Шани не видела ни шва, ни нити, только Эльду, рука которой зависла в воздухе и будто держала что-то двумя пальцами. Но Полумрак вдруг забил тревогу. Он редко это делал – обычно ему нравились происходящие вокруг хаос, неприятности и разрушения, но сейчас он не на шутку взволновался.
– Слушай… А может, не надо? – вдруг спохватилась Шани, но Эльда уже потянула за нить, и посреди Грибницы возникла пространственная дыра. Это было совсем не похоже на разрыв в пространстве, который ведёт в мир призраков. Перед девочками разверзлась чёрная безжалостная воронка, готовая затянуть внутрь всё, что подвернётся. Оттуда веяло ужасом.
Эльда отпрянула. Шани вскочила на ноги. Обе они закричали. И тут же почувствовали, что их неумолимо тянет, засасывает внутрь.
– Что это?
– Я не знаю!
– Закрой, я тебя умоляю! – кричала Шани, испугавшись не на шутку. И вдруг из чёрной воронки показалась чья-то огромная когтистая рука. Зеленоватая, сухая, вся в лоскутках отслаивающейся кожи, она медленно вылезла из кружащейся черноты и хищно шарила вокруг в поисках чего-нибудь, что можно схватить. Огромные кривые когти скребли по полу пещеры, оставляя жуткие полосы.
– Что это? – снова завопила Шани, хватаясь за сестру.
Эльда не ответила, она сама была в ужасе. Волимир настойчиво бил её в сердце, требуя закрыть проход. Ну конечно, надо закрыть! И как можно скорее!
Эльда в отчаянии поняла, что надёжно закрывать проходы у неё получалось лишь с помощью друзей. Дважды ей помогал Сержен, потом – Чижана, а на уроках – всегда взрослые чары.
– Закрывай его, Эльда! – кричала Шани, стараясь устоять на ногах. Воронка подтягивала их всё ближе, а когтистая рука шарила всё неистовее. На счастье, ей подвернулись шляпки грибов. Вот она вырвала целый пучок кружалей, жадно ощупала их, сминая тонкие узоры, и утащила в дыру. Но тут же появилась снова. Ещё немного, и она ухватит кого-нибудь из девочек.
– Ну! Проглоти тебя Змей, очнись же!
Эльда сосредоточилась. Шов разошёлся неровно, было непонятно даже, с какого конца его штопать. И эта мерзкая рука, слепо шарящая кругом, к разрыву даже не подойдёшь. Если бы избавиться от руки… Но как?
– Мне не подойти к ней! – в отчаянии крикнула она сестре.
– А-а-а, чтоб тебя! – Полумрак на Шани светился красным огнём и пульсировал, словно бьющееся сердце. – Сейчас!
Шани собрала силу в кулак, как тогда, в сцепке, – Эльда вспомнила, что уже видела его – огромный кулак ярости Полумрака.
– Бей! – крикнула она.
И Шани ударила. От удара когтистую лапу скрючила судорога, и она втянулась в дыру. Они услышали жуткий яростный вой откуда-то из черноты. По сравнению с этим воем даже рычание ратхли в лесу звучало почти не страшно.
– Быстро! – закричала Шани. – Закрывай, штопай, или что вы там делаете. Давай!
– Держи меня! – Эльда подскочила к воронке, Шани обняла её за плечи, упёрлась в пол, широко расставив ноги. Эльда лихорадочно схватила один край разрыва, другой, попыталась стянуть их руками, сопротивляясь притяжению другой реальности. Но как же это оказалось тяжело!
– Ну что ты медлишь? – Шани была почти в панике. – На второй удар меня не хватит.
Эльда делала, что могла: пыталась соединить края, – но сил не хватало. Сержена бы сюда! Но Сержен далеко, а рядом только напуганная Шани.
Надо попробовать по-другому. Она создала силовую иглу, протянула в неё обрывок нити – так делала тётя Корини – и принялась шить. Получилось! Шани держала её изо всех сил, Эльда шила. С каждым стежком притяжение становилось как будто слабее, но и её силы таяли. Пространственное зрение начало сбоить.
Быстрее, быстрее. Пока она видит края. Ещё стежок. Ещё.
Осталась лишь маленькая щель на уровне лица, когда Эльда увидела, что с той стороны на них надвигается нечто страшное. На этот раз не рука. Другое! Огромный, налитый яростью глаз. Кто-то решил взглянуть на них из чужого мира. Шани крепче стиснула плечи сестры.
Стежок. Ещё. И последний. Дыра закрылась, остался лишь неровный шов, по-прежнему бархатный и хорошо заметный. Но теперь он не привлекал. Теперь-то Эльда знала, что ТАМ такое. Обе девочки выдохнули и обессиленно свалились прямо на рваные вонючие останки кружалей.
Некоторое время они молчали, пытались восстановить дыхание.
– Прости, – выдохнули они одновременно и переглянулись.
