Шани обернулась, вытянула руку. Эльда поняла, что сейчас произойдёт, инстинктивно с силой толкнула сестру, сбила с ног, но Полумрак успел ударить. Силовая волна прошла по пещере, словно маленький ураган, врезалась в драгончую, обогнула Грёза, который успел выставить щит, и пронеслась через туннель чаропорта, который ещё не до конца закрылся. Драгончая дико завизжала, что-то громыхнуло внутри перехода, арка чаропорта задрожала, фиолетовая вспышка осветила пещеру – и всё погасло. Только Полумрак яростно брызгал красными всполохами.
Что случилось с Грёзом, Скито, с другими, в темноте было непонятно. Но чаропорт выглядел мёртвым.
Ребята ошеломлённо переглянулись. Они не понимали, что происходит, но разбираться было некогда. Вместе они подняли упавшую Шани.
– Спасибо, – с трудом произнесла она.
– Держись.
Эльда обняла её и сразу потянула вперёд. Взрыв должен был привлечь в пещеру тех, кто не отправился в боевой вылет и не попал под воздействие сонного сферида Паларии. Надо спешить.
– Куда дальше, Эльда?
– Туда. Через пещеру драгончих.
– Что с ней? Ранена? – спросил Сержен, поддерживая Шани. Парни подхватили девочку с двух сторон, и теперь можно было идти быстрее. Шани не возражала, все её силы уходили на то, чтобы сдерживать ярость Полумрака. – Что произошло?
– Потом объясню, – сказала Эльда. Позади раздался свист. Ещё минута – и тревожный колокол ударит, разнесёт по всему Логову призыв к общему сбору.
Они влетели в пещеру драгончих – им наперерез сразу бросилась свора драгонышей. Почувствовав ненавистный запах, детёныши взвыли, оскалились и понеслись вперёд, чтобы вцепиться, задрать, уничтожить.
Витанис и Сержен переглянулись. Шани готова была опять ударить, чтобы снести всё живое со своего пути, но Эльда снова успела перехватить её.
– Шани, Шани, не удар. Тут нужен щит.
Сестра опомнилась. Действительно, щит. С той мощностью, которую обрёл Полумрак, щит у неё получился непробиваемый. Красная сфера окружила беглецов со всех сторон, Витанис присвистнул. Даже они, парни, видели очертания щита, такова была сила, скрытая в нём. Драгоныши наткнулись на преграду. Отлетели, бросились снова, взвыли от досады. Попробовали ещё. И снова неудачно.
– Вперёд, вперёд.
Эльда ужасно боялась, что щита окажется недостаточно. Что Полумрак натворит что-нибудь ещё, а Шани не сможет простить его. И себя.
Они пересекли пещеру, окружённые силовым щитом невиданной силы. Сквозь него даже звуки проходили с трудом. Но тревожный сигнал позади они услышали. Все, кто остался в Логове, сейчас бросятся в погоню за беглецами.
Шани легко снесла замок с решётки, перекрывающей выход из пещеры драгончих. После того как они прошли дальше, Сержен закрыл решётчатую дверь. Шани убрала щит, драгоныши бросились на заграждение, рыча, визжа и брызгая слюной.
– Дикие, совсем как у нас в Камнесаде. Чем бы закрыть?
Шани молча вытянула руку, и два металлических прута сплавились между собой. Лучше любого замка. Сержен поспешно отдёрнул руку.
– Ты бы хоть предупредила.
Шани молча сверкнула глазами, в Полумраке взвихрился новый хоровод искр.
Они двинулись вперёд. Постепенно переход стал подниматься вверх. В крутых местах даже появлялись ступеньки.
– Впереди ратхли, – сказала Эльда, всматриваясь в темноту.
– Опять они? Они что, вездесущие? – пробормотал Витан.
– Это настоящие ратхли. И нам придётся пройти сквозь пещеру, которую они стерегут.
– Всегда мечтал на них посмотреть, – мрачно пошутил Сержен.
– Ну, если Шани выставит такой же щит, какой использовала только что… – сказал Витан, уважительно глядя на Полумрак.
– Нет-нет, с ратхли так нельзя, – торопливо сказала Эльда. – Они поглощают свет. Полумрак светится, и щит от него тоже, мы не сможем пройти.
– У неё теперь даже глаза светятся, – осторожно сказал Сержен.
– Нам надо спрятать тебя, Шани, – сказала Эльда. – Тебя и Полумрак, иначе ратхли нас не пропустят. Помнишь, что говорила чара Палария? И Алейн. Помнишь?
– Помню, – сквозь зубы произнесла Шани. Она, казалось, боялась говорить, чтобы вместе со словами из неё не вырвалось то, что она не сможет остановить.
– А если накинуть на неё капюшон?
Эльда осторожно натянула на голову сестры капюшон плаща. Плотно укрыла красный камень. Сияние стало еле заметным. Но глаза.
– Закрой глаза, пожалуйста.
Шани закрыла. Лучики спрятались.
– Более или менее. Но для надёжности можно я надену на тебя ещё свой плащ?
– Ни одной искры не должно быть видно.
Эльда сняла с себя плащ и надела на Шани задом наперёд, застегнув на спине. Свет от Полумрака перестал пробиваться наружу сквозь двойной слой ткани.
– Вот так хорошо.
– Я ничего не вижу, – голос девочки из-под плащей звучал глухо.
– Я тебя поведу. А парни возьмут яйца ратхли.
– Это ещё зачем? – спросил Сержен.
– Они освещают путь и служат защитой от чудовищ. Достань из сумки. Один из вас пусть идёт впереди, другой – сзади. А я поведу Шани.
Они услышали, как позади звякнул металл, послышались голоса. Преследователи возились с решёткой. Выпустят ли они драгонышей? Рискнут ли? Ждать было нельзя.
Тёмный туннель впереди пугал и манил одновременно.
