— В девять вечера. Получается, что с девяти до девяти сорока семи койота никто не видел. За это время он вполне мог убить и сожрать Зайца — а потом притвориться, что он случайно наткнулся на заячий хвост.
— Притвориться перед кем? — уточнила Мышь Психолог.
— Перед жуками, — раздражённо ответил Барсукот. — Перед самим собой. Откуда мне знать, что в голове у сумасшедших. Это ваше психологическое дело — объяснить, перед кем он притворялся!
— Как психолог, я полагаю, что у вас слишком кошачьи манеры для Барсука Полиции! — возмутилась Мышь.
— Прекратить склоку! — приказал Барсук Старший. — Вместо того чтобы выяснять отношения, включите лучше мозг и выясняйте обстоятельства убийства! Жук Жак показал, что койот Йот появился со стороны заячьей норы, так?
— Так, — кивнул Жак.
— Это совершенно противоположное направление по отношению к бару «Сучок». То есть из бара койот сначала направился к Зайцам, а только потом — к поляне преступления. Это доказывают и записи на скворце, сделанные в тот вечер. Койот явился в заячью нору с угрозами, но Зайца там не застал. Дорога от бара «Сучок» до заячьей норы занимает не меньше пятнадцати минут, даже если бежать очень быстро. Прибавьте к этому ещё пять минут истерики с угрозами непосредственно в норе. Итак. В девять двадцать койот выбегает из заячьей норы и несётся на поляну преступления. От норы до поляны — ещё минут пятнадцать, это если бежать напрямик. Итак, допустим, в девять тридцать пять койот уже на поляне.
— Остаются ещё двенадцать минут до девяти сорока семи, когда койота опознал свидетель, — упрямо возразил Барсукот. — На эти двенадцать минут у койота нет алиби.
— Это так, — согласился Барсук Старший. — Но способен ли койот убить, разодрать на части, прожевать и проглотить жертву размером с Зайца всего за двенадцать минут?
— Психи на многое способны, — отозвался Барсукот.
— Допустим, — кивнул Барсук. — Но тут ещё одна неувязочка. Эксперт Стервятник установил по следам крови на заячьем хвосте, что преступление было совершено в промежутке с восьми тридцати до девяти тридцати вечера. А койот, как мы с вами выяснили, мог оказаться на поляне не ранее девяти тридцати пяти. Не говоря уже о том, что, судя по показаниям жука Жака, койот Йот был искренне удивлён и шокирован гибелью Зайца. Получается … — Барсук Старший выразительно замолчал.
— Получается, что койот Йот тоже невиновен. — Мышь Психолог злорадно посмотрела на Барсукота.
— Тогда кто же, — растерянно начал Барсукот, — кто же тогда …
Он запнулся и уставился на кусок бересты с психологическим портретом, нарисованным Мышью. На пушистые, длинные, трогательные мягкие уши …
— Идиот! Какой же я идиот! — От бессильной ярости Барсукот выпустил когти на лапах.
Мышь Психолог согласно кивнула, но на всякий случай отодвинулась от Барсукота подальше.
— Я ловил и обвинял невиновных, а ведь это она! Зайчиха! Ведь это Зайчиха! Очевидно, что именно у неё был мотив. За убийство кормильца ей полагается логово убийцы. Она инсценировала всё так, будто это Волк убил Зайца, чтобы его подставить и получить его логово! Она заранее договорилась с Сычами Адвокатами, чтобы они ей помогли!
— И она настолько не сомневалась в успехе, что начала ремонт в логове Волка ещё до решения суда, — добавил Барсук Старший. — Впутывать в преступление койота Йота они с сычами, возможно, не планировали, но раз уж Йот тоже попал в список подозреваемых, они решили заодно потребовать в качестве компенсации бесплатные овощи от бара «Сучок».
— Какая бессовестная, коварная, хищная самка! — воскликнул Барсукот. — Нужно немедленно её схватить и арестовать! — С этими словами он бросился вон из полицейского участка.
— Уверен, что в норе её уже нет, — спокойно сказал Барсук Старший ему вслед. — Я полагаю, она сбежала.
— Да, вы правы, — кивнула Мышь. — Побег в данном случае вполне укладывается в психологический портрет преступницы.
Она пририсовала угольком длинные ресницы к пушистому лицу, и изображение на бересте обрело окончательное сходство с Зайчихой.
Когда Барсукот, дрожащий, насквозь промокший, с обвисшими усами и с начисто смытыми с морды полосками, вернулся в участок, Барсук Старший, Мышь Психолог, жук Жак и койот Йот пили чай с печеньками и мирно беседовали.
— Зайчиха сбежала, — убитым голосом сообщил Барсукот. — Она оставила зайчат с двоюродной тётей, а сама сбежала.
— Я так и думал, — спокойно сказал Барсук Старший и сунул в рот печеньку.
— Но как вы можете спокойно сидеть и пить чай, когда преступница безнаказанно гуляет на свободе?! — возмутился Барсукот.
— Чай успокаивает, — ответил Барсук Старший. — Тебе тоже следует выпить чашечку-другую.
— Но ведь Зайчиха сбежала неизвестно куда!..
— Ну почему же неизвестно? — невозмутимо сказал Барсук. — У меня есть идея, где она может быть.
— Так побежали скорее туда! Её ведь надо схватить!
— Дождь, темень, ветер! — поморщился Барсук Старший. — Ночь на дворе. Сейчас мы никуда не побежим. Мы лучше чайку попьём.
— Тогда завтра утром, да? — спросил Барсукот. — Выдвигаемся на рассвете? И куда, кстати, выдвигаемся-то?
