— … на самом деле Заяц просто хладнокровно подыскивал себе убежище, в котором он сможет спрятаться после инсценировки собственного убийства. Убежище койота Йота показалось ему привлекательным. Укромное, тёплое, удобное место достаточно далеко отсюда. Место, где можно перезимовать со всеми удобствами … Далее, Заяц крадёт еду из бара «Сучок». Совершенно очевидно, что он запасает провизию. А заодно ставит под удар койота Йота — койот в ярости, он злится на Зайца, угрожает — и таким образом становится запасным подозреваемым на случай, если с Волком что-то пойдёт не так. Ну а дальше всё просто. Заяц жертвует пушистым кончиком своего хвоста. Вместе с Зайчихой они подкладывают окровавленный хвост на поляну, приминают вокруг листву и траву, как будто бы там происходила борьба, — одним словом, инсценируют страшную гибель Зайца. Они заранее нанимают Сычей Адвокатов из Ближнего Леса, чтобы те помогли Зайчихе как можно быстрее завладеть логовом Волка … Когда Мышь нарисовала на бересте психологический портрет преступника, мои последние сомнения отпали.
— Но ведь на портрете была Зайчиха, — возразил Барсукот.
— Это ты увидел на портрете Зайчиху — что тоже в каком-то смысле верно, ведь она соучастница преступления. Но лично я увидел не кого иного, как Зайца.
— Неужели они пошли на такое коварное преступление только ради жилплощади? — задумчиво произнёс Барсукот. — А я ещё считал Зайца хорошим парнем …
— Только ради жилплощади, — высказался скворец, изъятый из преступной семьи Зайцев для нужд полиции. — А я ещё считал Зайца хорошим парнем. Неужели они пошли на такое коварное преступление?
— Они утверждают, что пошли на преступление ради зайчат, — сказал Барсук Старший. — От безысходности и от бедности. Потому что зайчатам тесно и холодно в маленькой норке. А логово Волка такое просторное, так хорошо расположено …
— Ради зайчат, — встрял скворец. — От безысходности и от бедности. Потому что зайчатам тесно.
— Но Заяц-то, Заяц! — взвыл койот Йот. — Ха-ха! Ведь он не смог бы вернуться обратно и жить в волчьем логове. Ведь все должны были считать его мёртвым!
— Ха-ха, — поддакнул скворец.
— Возможно, Заяц решил пожертвовать не только кончиком хвоста, но и семейным счастьем ради своих зайчат, — вздохнул Барсук Старший. — А может быть, собирался вернуться весной, перекрасившись в другой цвет, под видом нового зайца. Они с Зайчихой притворились бы, что только что познакомились … Кто знает, что у преступников в голове … — Барсук широко зевнул. — Пора впадать в спячку … Дело сделано, преступники пойманы, Крот и Скат обещали мне к ночи закончить в норе тёплый пол …
— А как будут наказаны Зайцы? И их сообщники сычи? — поинтересовалась Мышь Психолог.
— Зайцы — по всей строгости закона Дальнего Леса. — Барсук Старший снова зевнул. — Лишение свободы и общественные работы. А сычей мы наказать не можем, они граждане чужого леса. Но им будет запрещено переступать либо перелетать нашу границу … Ну всё, ребятки, я домой, спать. — Барсук Старший поднялся.
— Спокойной спячки, учитель! — уважительно сказал Барсукот.
— Спокойной … Что это? — насторожился вдруг койот Йот. — Я слышу лай. Вы слышите, кто-то лает?
— Действительно, лают, — досадливо кивнул Барсук Старший. — Вот только бешеных псов нам в Дальнем Лесу не хватало …
Лай — хриплый, грозный, сварливый — становился всё ближе. Как будто целая стая сорвавшихся с цепи псов неслась по лесу прямо в полицейский участок. Вот уже слышно за дверью их хриплое, частое дыхание. Вот уже ощущается густой, удушливый запах собачьего пота …
— Ры-ы-ы-а-а-а-у-у-у! — Огромный лохматый пёс с порванным ухом ворвался в участок, тяжело дыша и морща влажный, нечистый нос. — Кто тут старший? Я спр-р-р-рашиваю, кто стар-р-рший?!
— Ну я Старший, — спокойно сказал Барсук Старший. — А ты кто такой?
— А я — Мухтар. Начальник службы охраны села Охотки. Такое дело. Тут ваша лиса незаконно пробралась на сельскую территорию. Схватила нашу курицу и уволокла в Дальний Лес. Немедленно выдайте нам преступную лису вместе с курицей на растерзание.
— А вы кого терзать собираетесь, лису или курицу? — спросил Барсук Старший.
— Терзать мы будем лису. А из курицы суп сварим.
— Курицу забирайте. А лису свою мы сами накажем, — рассудил Барсук.
— Так не пойдёт. — Мухтар неприятно оскалился. — В соответствии с правилами села Охотки хищение сельского скота и птицы жителем Дальнего Леса карается растерзанием жителя леса.
— Такие, значит, у вас правила, — прищурился Барсук Старший.
— Такие правила, — подтвердил Мухтар.
— И если мы их не выполним — тогда что?
— Тогда — охота! — рявкнул Мухтар, и стая, поджидавшая его снаружи, залилась хриплым лаем.
— Лису не выдадим, — вмешался вдруг Барсукот. — Это я виноват. Я ей разрешил украсть курицу.
— Тогда давайте на растерзание и лису, и кота, — обрадовался Мухтар.
— Я не кот, — прошептал Барсукот. — Я Младший Барсук Полиции Дальнего Леса.
— Барсука тоже давайте, — рыкнул Мухтар. — Если не хотите охоты.
