— Зачем ты ему подсказываешь?! — громким шёпотом спросил Барсукот, но Барсук сделал вид, что не слышит напарника, и спокойно продолжил беседовать с Волком о спорте.
— И победили, конечно же, наши белки? — улыбнулся Барсук.
— А то, — кивнул Волк и тоже осклабился. — Наши белки.
— Белки Дальнего Леса — чемпионы! — Барсук Старший воздел вверх правую лапу и два раза подпрыгнул.
— Чемпионы! Ур-р-ра! — взвыл и запрыгал Волк.
— А ты что радуешься? — Барсук Старший резко перестал улыбаться.
— Так ведь это … — опешил Волк. — Чемпионы же … Белки …
— Белки-то чемпионы, — серьёзно сказал Барсук. — А вот ты — врёшь.
— В смысле, начальник?..
— В смысле — никакого футбола по корневизору вчера не было, — ответил Барсук. — И вообще ничего не было. Корневизоры вчера вечером не работали. Из-за дождя и влажности возникли помехи в корнях центрального дуба. Так что корневизор ты вчера в девять вечера не смотрел. Ты был на поляне, на месте убийства Зайца. Гриф Стервятник обнаружил твои следы. Жена Зайца, Зайчиха, рассказала, что ты неоднократно угрожал Зайцу расправой и постоянно испытывал к нему сильную неприязнь.
— Ну не убивал я, начальничек, ну-у-у-у! — завыл Волк. — Ну был я там, ну-у-у был, но не у-у-у-бивал!
— Волк-одиночка! — деловито перебил его Барсукот. — Ты арестован по подозрению в убийстве Зайца. Всё, что ты воешь, будет использовано против тебя. Лапы вперёд!
И Барсукот в один прыжок оказался перед Волком и очень ловко нацепил на него наручники.
— Здорово ты Волка с корневизором подловил, — уважительно сказал Барсукот, когда они заперли Волка в подземной камере предварительного заключения под Неприступным Холмом. — Теперь не отвертится.
— Учись у Старшего, — рассеянно сказал Старший и чуть не споткнулся: прямо из-под его лап выскочила мелкая бородавчатая лягушка и ускакала прочь, оглашая окрестности кваканьем.
— Подслушала, — удовлетворённо кивнул ей вслед Барсукот. — Сейчас разнесёт по всему ква-каунту новости об аресте … Ну что, в «Сучок»? Пропустим по стаканчику молока в честь успешного раскрытия преступления? — При мысли о молоке и об успехе Барсукоту сделалось так приятно, что он заурчал на второй громкости блаженства.
— В «Сучок» … — задумчиво кивнул Барсук Старший. Он явно думал о чём-то другом.
— А ты как будто не рад, — удивлённо оглядел его Барсукот.
— Чему тут радоваться, — буркнул Барсук.
— Что мы раскрыли убийство Зайца.
— Угу, раскрыли … — неохотно согласился Барсук. — Но как-то слишком уж это было просто. Сначала Волк без всякой причины съел Зайца … Потом пришли мы и Волка арестовали …
— Как это без всякой причины? — возмутился Барсукот. — Он же хищник! Вот тебе и причина.
— Он хищник, но всё-таки не маньяк. На протяжении многих лет он вполне успешно контролировал свою жажду крови, ел грибы и не убивал зайцев. Значит, для убийства Зайца у него должен был быть мотив. Какой у Волка мотив?
— Мотив … — наморщил лоб Барсукот. — У Волка … Ты имеешь в виду, он что-то такое напевал, когда подстерегал и убивал Зайца? Типа «ау-у-вау-у-у-у-у!..»?
— Я имею в виду — мотив, — строго сказал Барсук и остановился на пороге бара «Сучок». — Мотив — конкретная, чёткая причина, которая побуждает преступника к преступлению, делает преступление выгодным. Кому было выгодно убить Зайца?
— Волку … — неуверенно сказал Барсукот.
— Волку это было невыгодно. Сам посуди — разве один вкусный ужин стоит того, чтобы потом много лет просидеть в тюрьме? Странно всё это. Нелогично. Иди-ка ты в бар один, а я лучше сбегаю к Зайчихе, задам ей пару вопросов.
— Зачем тревожить вдову лишний раз? — удивился Барсукот. — Она ведь вчера сказала, что Волк угрожал Зайцу …
Но Барсук Старший уже засеменил прочь по тропинке.
Барсукот удивлённо посмотрел ему вслед, пожал плечами и зашёл в бар «Сучок».
Посетители бара встретили его аплодисментами.
— Мы всё уже знаем! — восторженно взвыл койот Йот. — Поздравляем с успешным раскрытием преступления!
— Как вы ловко подловили Волка на лжи! — заулыбалась Лисичка, сидевшая за барной стойкой.
— Ква-подписывайтесь на самые свежие ква-ква-новости по ква-каунту! — загалдели лягушки. — Оставайтесь-ка-ква в нашей сети! Подключайтесь-ка-ква к нашей сети! Вы-ква будете первыми узнавать-ква о преступлениях-ква и наказаниях-ква Дальнего Леса!
— Молоко для героя в подарок от заведения. — Официант Йот поставил перед Барсукотом огромную миску. — А теперь — живая музыка в стиле плеск-треск!
Диджей Бобёр шумно вынырнул из корыта с водой, окатив деревянную сцену фонтаном брызг.
— Браво-о-о! — заверещал Йот. — Па-а-а-приветствуем диджея Бобра а-а-аплодисментами!
— Бо-бёр! Бо-бёр! — завопили, засвистели и захлопали посетители бара.
Койот Йот протянул диджею вязанку сухих веток. Бобёр, поклонившись, вставил её себе в рот, после чего принялся подпрыгивать в корыте, расплёскивая воду, и ритмично перекусывать ветки, разбрасывая по сцене древесные обломки и щепки.
