Оно обладало зелёной кожей ящерицы и лысой головой с широким ртом, полным острых зубов-иголок, жёлтыми круглыми глазами и двумя овальными отверстиями на месте носа.
— Присаживайся, Хамелеон, — разрешил минотавр и слегка подвинулся.
Существо присело рядом с ним, трогая воздух раздвоенным языком.
— Ночь обещ-щ-щает быть жаркой, — выдохнул зеленокожий, повернув морду к Сломанному рогу.
— А следующая ночь будет ещё более жаркой, — усмехнулся минотавр, глянув на своего верного слугу. — Я тебе уже говорил о странном человеке. Рысь завтра поведёт его к логову высшей жрицы Маммоны. Проследи за ними и убей, если кого-то из них возьмут в плен.
— А ес-с-сли человек с-справитс-ся?
— Клянусь копытами Сварга, я спилю свой единственный оставшийся рог, ежели он убьёт жрицу. У него нет шансов, но он вполне способен разворошить это паучье гнездо. А если он выберется из него живым, то отправляйся за ним и следи. Нужно выяснить, кто он и кому служит. Возможно, мы сумеем использовать его силу.
Хамелеон кивнул и принялся слушать инструкции вожака.
Драконица думала недолго, а потом начала торговаться, напомнив мне мать во время бракоразводного процесса. Она угрожала и плевалась слюной, требуя, чтобы я максимум раз в месяц общался с Апофисом.
Однако она не на того напала. Я великолепно умел торговаться. Семаргл не даст соврать.
Мне удалось выбить довольно хорошие условия, включающие выбор любого артефакта из сокровищницы драконицы.
— Кто же ты такой⁈ — яростно выпалила она, втягивая ноздрями воздух, словно нюхала меня. — Никто не отваживался так торговаться со мной.
— Всё когда-то бывает впервые, — улыбнулся я, смахнув пот со лба. — Когда я могу попасть в твою сокровищницу и сделать выбор?
— Ты в неё не попадёшь. Я мысленно покажу тебе её.
— Отлично, — согласился я, естественно не став говорить, что уже видел её. Незачем подставлять Апофиса.
Драконица прямо посмотрела мне в глаза, посылая мыслеобраз своей пещеры. Я быстро просмотрел его и сказал:
— Хочу кубок с пятью камнями-артефактами.
— Ты получишь его, — легко согласилась она, словно тот ничего не стоил.
Хотя для неё он, может, действительно ничего не стоил. Или она просто не знала его ценности, что вряд ли.
В любом случае мы договорились завтра ночью встретиться здесь же. Она принесёт кубок сюда. А уже отсюда я двинусь к болоту, где меня будет ждать Рысь.
Пока же я распрощался с драконицей и отправился обратно в академию. На сей раз мне даже быстрее удалось преодолеть этот путь. Правда, всё равно миновала чуть ли не половина ночи. Поэтому я торопливо разоблачился, искупался и грохнулся на кровать, слыша убаюкивающее жужжание холодильника.
Остаток ночи пролетел как одно мгновение. А утро началось опять тяжело. Ужасно хотелось спать. Зевал так, что чуть челюсть не вывихнул, но всё же сумел встать с кровати и отправиться в душ.
К счастью, нынешним утром уже устоявшаяся традиция дала сбой. Барон Лисов не нагрянул в мою комнату. Я встретил его лишь в столовой, где мы принялись завтракать блинчиками с малиновым вареньем и превосходным чаем из Британской Индии. Его дивный бархатный аромат проникал в ноздри, создавая ощущение уюта.
— Говорят, ректора с утра видели с довольной улыбкой, — произнёс Лисов, аккуратно держа фарфоровую чашечку. — Держу пари, что он добился от властей выделения денег на защиту академии от воздушной угрозы. Вчерашний инцидент с драконом мог дорого обойтись, атакуй зверь растерявшихся кадетов. Наверняка император и на защиту Стражграда выделит дополнительные средства. А то ещё и стражей пришлёт. Уж больно зачастил к нам этот дракон. Сюда уже и любопытный народец со всей империи потянулся, включая всяких сумасшедших, кричащих о грядущей войне богов и апокалипсисе.
Барон продолжил говорить, попивая чай мелкими глотками. А я поймал себя на мысли, что можно устроить неплохой бизнес, если договориться с драконицей. Насылать её на нужные города и пилить с кем надо бюджет, который будут выделять на защиту.
Ладно, это все шутки. Ни мне, ни уж тем более матери Апофиса деньги не нужны. А вот кому они оказались нужны, так это Громову…
Он позвонил мне аккурат после того, как мы с Лисовым покинули столовую и пошли на занятия.
— Слушаю, — выдохнул я, прижав телефон к уху.
— Доброе утро, Александр, — пробасил мужчина, и где-то на заднем фоне раздался голос Лидии, просящей передать мне привет.
— Ей тоже привет, — опередил я смертного.
— Тебе тоже привет, — бросил он дочери и следом деловым тоном сообщил: — Сразу перейду к тому, ради чего звоню. Домик, значит, я присмотрел для нашей семьи. Просторный, с охраной, три этажа, сад и много чего прочего нужного. Раньше он принадлежал барону, да тот обеднел и теперь продаёт его.
— Тебе не хватает денег? — прямо спросил я, вдыхая неожиданно прохладный утренний воздух. Да и небо какое-то пасмурное. Грядёт дождь?
