— Я меру знаю, — важно заметил Мых и неожиданно легко поравнялся со мной.
Более того, он прибавил скорости, обогнав меня. Только пятки его грязной кожаной самодельной обуви засверкали.
— А грибочки-то у тебя непростые! — выдохнул я, догнав старика.
— Очень, — улыбнулся тот, горя лихорадочной энергией, которую дают некоторые наркотические вещества.
Правда, потом они, конечно, берут своё, и человек становится вялым, сонным. И такое состояние может продлиться пару дней. Да и для здоровья подобный допинг довольно вреден. Удивительно, что старик столько прожил, балуясь подобными грибами. Но в любом случае пока-то он жив, так что надо его использовать.
— Давай пошустрее, Мых. Времени в обрез, — поторопил я его.
Тот снова кивнул и припустил лёгкой рысью, перекинув бороду через плечо, чтобы не путалась в ногах.
Мы быстро преодолели улицы города и начали пробираться через болото. Под ногами зачавкала мягкая склизкая почва, и появились хилые чёрные деревья, тянущие к нам голые перекрученные ветки, напоминающие руки мертвецов.
Деревца порой росли прямо из зелёной вонючей воды, чья поверхность иногда шла пузырями. При этом во влажном воздухе царил тяжёлый запах гниющих растений, а толстые бородавчатые жабы провожали нас подозрительными взглядами.
Понятное дело, что никаких тропинок и указателей с надписями «там живут отшельники-изгои» нигде не было, но старик вёл меня по болоту с уверенностью отменного навигатора. Он будто назубок знал здесь каждую кочку, каждую травинку и деревце.
Более того, Мых по пути успевал срывать какие-то бледные цветочки, что-то бормоча себе под нос.
Я напряг слух и разобрал его бормотание:
— Ох и хорошо в этом году зацвёл «мёртвый глаз», ох и хорошо.
Приглядевшись к цветочкам, я подумал, что они и правда похожи на буркала трупов.
— Мых, ты не увлекайся. Время уходит, — всё же напомнил я ему.
— Последний токмо сорву, — прошамкал тот и потянулся к цветку, выглядывающему из травы.
Внезапно из зарослей раздалось сердитое шипение и оттуда метнулась змея, влажно блеснувшая кожей в свете звёзд и луны.
— Фу-у-у, брысь! — только и успел на автомате выдохнуть я, уже мысленно видя старика, корчащегося из-за яда, стремительно убивающего его.
Но Мых успел отдёрнуть руку, избежав укуса змеи.
— Ай-я-яй, не безобразничай, — погрозил он кривым пальцем змее и вдруг ловко шлёпнул её ладонью по голове. И та, сконфуженно зашипев, поспешила скрыться в зарослях.
— Да ты факир, — удивился я.
— Кто это? — поинтересовался старик, сорвав-таки цветок.
— Что-то вроде человека, дрессирующего змей.
— А чего их дрессировать? Глупые они, — махнул рукой Мых, шумно втянул длинным носом воздух и двинулся дальше, тыча своей палкой в особо топкие места, чтобы не провалиться. — Скоро появится Дорога духов, с неё нельзя сходить, иначе смерть. А сами духи безобидные, если их не трогать, не слушать и не злить.
— А на что духи могут обидеться?
— На неуважение к их останкам — это основа основ, — с апломбом сказал старик, закинул в рот ещё один грибок и шустро поскакал по болоту.
Я с помощью «телепортации» двигался за ним ровно до тех пор, пока мы не добрались до брусчатой дороги, разрезающей поле жидкой грязи. Здесь мы остановились.
— Тут магией лучше не пользоваться. Духи этого не любят, — произнёс Мых, поглядывая на каменные столбы, стоящие по краям дороги. К некоторым из них ржавыми кандалами были прикованы скелеты, чьи черепа испускали мертвенно-бледное сияние, словно креативные уличные фонари.
— Милое местечко, — пробормотал я, пробежавшись взглядом по костям, разбросанным по брусчатке.
Среди них лежали давно проржавевшее доспехи, клинки, топоры и прогнившие остатки щитов да стрел.
— Не наступай на кости, господин, — предупредил старик и осторожно пошёл по дороге, переступая или обходя останки.
— У этой дороги есть какая-то история? — спросил я, двинувшись за ним.
— Историй много, но какая из них правдива, не скажет никто, — просипел Мых, взяв палку в другую руку. — Я могу сказать, что видел сам. Раньше просто топь тут была, а потом глядь — дорога ента появилась. Кто-то скажет, что из топи она и поднялась. Но столбы-то эти, что по краям её стоят, выше восьми локтей, а прежде их не было видно. Значится, глубоко дорога лежала и не могла за одну ночь так высоко подняться.
— Хаос и не на такое способен.
— Есть такое дело, — согласился Мых, блеснув выцветшими глазами. — Но по мне, Хаос её откуда-то перенёс. Не из топи он её поднял.
— Может и так, — пробормотал я, поняв, что моё любопытство не будет удовлетворено. Не узнать мне тайны происхождения Дороги духов.
— Глядите, господин, глядите да не пугайтесь, и их не пугайте, — внезапно поспешно протараторил Мых, вскинув руку.
Он указал на два туманных облачка, появившихся над серединой дороги. Они коснулись лежащих там скелетов и начали вытягиваться, принимая форму людей. Причём местные духи, в отличие от призраков, выглядели более реальными, прям как очень правдоподобные иллюзии.
