– Я здесь, Лу! Ты как? – Кристина крепко сжала тонкие пальцы Луизы и присела на кровать рядом с сестрой.
– Прости… меня… – слабым голосом проговорила Лу, приходя в себя.
– Ты тоже меня прости, – нежно сказала Кристина, смаргивая слезы. – Я больше никогда тебя не ударю. Обещаю.
– Останься со мной. – Луиза попыталась сесть. Едва привстав, она выдохнула и сразу же упала обратно на подушки.
– Конечно останусь. – Кристина придвинулась ближе и погладила сестру по голове. – Мадам Роджерсон, можете идти.
– Благодарю, госпожа. Я распоряжусь, чтобы леди Луизе доставили завтрак в постель.
– Не нужно! – вмешалась Лу. – Мне уже гораздо лучше. Через час-другой я сама спущусь вниз.
– Как угодно, госпожа. Если что, вы знаете, где меня найти. – Нина низко поклонилась, прежде чем покинуть спальню.
Светало. Опустив голову на плечо старшей сестры, Луиза вновь провалилась в сон, а вместе с ней уснула и Кристина. Вдвоем они проспали еще почти два часа.
Проснувшись, Луиза тихо зевнула и спросила:
– Тебе понравился город? Этот, как его…
– Навкар. – Кристина вытянулась на кровати и потерла заспанные глаза. – Он просто ужасен.
– Почему? Что с ним не так?
– Все не так. – Кристина покачала головой. Вспоминать визит в Навкар ей было неприятно.
– Не думаю, что все настолько плохо. Скорее, дело в тебе и в твоем восприятии. Тебе ведь даже здесь, в этом роскошном поместье, не нравится, признайся.
– В таком случае можешь сама посетить Навкар и составить свое независимое мнение. Но не удивляйся, если местные жители откажутся продавать тебе еду или обзовут продажной девицей.
Луиза выпучила глаза.
– Тебя… обозвали? Прямо вот так?
– Гораздо грубее. Сочли, что я приехала ублажать лорда Лероя.
– Как они только посмели!
Кристина в ответ лишь фыркнула.
– Не бери в голову! – Луиза сжала ее ладонь в своих, нежных и горячих. – Им никогда не узнать, насколько ты замечательная! И никогда не услышать твой божественный, потрясающий голос!
– Спасибо, Лу. – Кристина благодарно улыбнулась.
– Ну а как прошла встреча с господином Лероем?
– Господин Лерой не явился. Я прождала до самой ночи. Одна, в темноте и холоде, но он так и не пришел!
– О-о-ох! – простонала Луиза, жалобно изогнув брови. – Почему же он так поступил?
– Мне это неинтересно. – Тон Кристины был холоден. – Нам пора начинать собираться к завтраку.
Умывшись, девушки расчесали друг другу длинные волосы и оставили их распущенными, как того требовало одно из неукоснительных правил поместья. После чего они помогли друг другу надеть платья и зашнуровать корсеты.
Луиза выбрала пышное платье цвета мимозы со множеством оборок и рюш, в то время как Кристина решила достать одно из самых простых платьев из собственного гардероба – темно-синее, строгое и без излишеств. Оно было далеко не новым, но очень удобным, легким и чуть ли не самым любимым. Кроме того, это платье очень хорошо отражало ее отнюдь не веселое настроение.
– Ты точно хочешь пойти так? – Луиза надеялась, что Кристина передумает и наденет какое-нибудь шикарное платье из гардероба, подобранного Лероями.
– Точно. – Кристина разгладила складки юбки. Несмотря на то что платье долгое время пролежало в чемодане, его ткань почти не помялась – таково еще одно достоинство этого наряда.
О том, что мистер Свонсон мертв, Кристина предпочла не сообщать сестре. Она полагала, что правда обнаружится сама собой, как только они спустятся в холл. Однако на пути в трапезную никаких признаков траура не обнаружилось.
Войдя в трапезную, девушки застали там и свою прислужницу Нину, и остальных жительниц поместья. Завтракая, они как ни в чем не бывало мило ворковали друг с другом, но стоило сестрам Ренард войти в помещение, как воцарилась тишина.
Поприветствовав присутствующих, Луиза и Кристина заняли пустующие места за столом, ловя на себе косые взгляды девиц. Одна лишь Даниэла, ни слова не говоря, искренне улыбнулась сестрам. Слуги тут же принялись наполнять их кружки дымящимся ароматным напитком, пока девушки накладывали в свои тарелки еду. Луиза, как и всегда, накинулась на сладкое и похватала все, до чего смогла дотянуться: ягодный пирог, шербет, несколько кусочков помадки и варенье. Кристина же положила себе порцию пирога с мясом и капустой, понимая, что вдоволь наестся и тем.
– Леди Кристина, как вы себя чувствуете? – спросила Нина, сидя в стороне и попивая чай с выпечкой. От недавней скорби на ее лице не осталось и следа.
Все выглядело так, словно присутствующие либо были не в курсе смерти мистера Свонсона, либо не хотели касаться тяжелой темы, предпочитая делать вид, что это обыкновенное, ничем не примечательное утро. Кристина же собиралась сразу после завтрака найти дворецкого и расспросить его о деталях случившегося. Пускай она не была хорошо знакома с мистером Свонсоном, все равно хотела предложить свою помощь в организации похорон и лично проводить усопшего в последний путь как подобает.
