Я попятилась в оцепенении, чувствуя, как к горлу подступает желчь. Подспудно задавалась вопросом, не вернется ли сейчас Умирающий Бог, чтобы разорвать принесенную Орионом клятву. Тогда мы могли бы уйти отсюда и никогда не возвращаться.
Осмотрев себя, я обнаружила запекшуюся кровь на участках кожи, обнажившихся во время битвы – опять этот предательский коут распахнулся! – но понятия не имела, моя она или убитого мной человека.
С тех пор как попала в мир демонов, я начала осознавать, что в некоторых ситуациях есть только два варианта развития событий: либо убить самой, либо умереть. Памятуя об этом, я повернулась к валяющимся на лесной подстилке мужчинам и ощупала их в поисках какого-нибудь оружия.
Кремневое ружье ввиду его габаритов и громоздкости пришлось оставить. Человек, которого я стукнула камнем, все еще ползал по льду, хотя и был на последнем издыхании. У него на поясе обнаружился нож, который я вытащила из чехла. Чувствовала я себя при этом так, будто моя душа обледенела.
Матушка Патнэм говорила правду: этот лес и правда превращает людей в диких зверей, голых, вымазанных в крови. Забирающих оружие у трупов. Или схватив за горло, по капле выжимающих из противника жизнь – как Орион.
Я сунула нож в рюкзак и зашагала прочь, не желая больше видеть следы насилия. Мгновение спустя услышала шаги за спиной и, обернувшись, увидела нагоняющего меня Ориона. Его глаза ярко светились в темноте.
– Зачем ты вернулась за мной?
Голова у меня пульсировала, и я больше не ощущала холода.
– Не хотела бросать еще кого-то в беде, – пояснила, натужно сглотнув.
– Подожди, Роуэн. Да подожди же!
Обогнав, Орион встал прямо передо мной. Глядя на меня сверху вниз, коснулся моего виска и нахмурился.
– Ты ранена.
– Это ты еще моего обидчика не видел. – Голова раскалывалась, сдерживать рвотные позывы становилось все труднее. – Он ударил меня кремневым замком.
– М-да-а, хорошего мало. С тобой и прежде-то было невесело, а теперь и подавно. – Он убрал руку. – В подземном мире я не могу тебя исцелить.
– Неужели ты позабыл об отсутствии магических способностей, когда решил помериться силами с группой вооруженных пуритан?
Он снова погладил мой висок, чуть ниже того места, куда меня ударили. Хоть кончики пальцев Ориона и были лишены магии, но прикосновения успокаивали.
– На самом деле в моем безумном поступке имелась определенная логика. Если бы те молодчики сообщили в поселение и созвали больше народу, чтобы выследить нас, живыми мы бы не выбрались. Нас повесили бы на городской площади, прежде чем мы успели вернуться к частоколу между мирами. Поэтому их следовало прикончить.
– Возможно.
Задержавшись на мне взглядом еще на мгновение, Орион глубоко вздохнул.
– Нужно отвести тебя в тепло, а то у тебя взгляд отсутствующий. Поиски Умирающего Бога возобновим завтра. – Он взял мои ладони и нежно погладил. – Боюсь, как бы не случилось обморожения, – добавил он, покосившись на кончики пальцев.
Мои мысли притупились, будто накрытые темным пуховым одеялом, и я пошатнулась.
Орион подхватил меня на руки и понес. Я обняла его за шею и прижалась ближе, чтобы согреться. Положив голову на крепкую грудь, я слушала, как бьется его сердце.
– Почему стужа тебе нипочем? – пробормотала я.
– В подземной темнице всегда было холодно, – шепотом признался Орион, ускоряя шаг.
Я задалась вопросом, как он объяснит наше нынешнее положение, но, окутанная теплом его тела, задремала. Слушая стук сердца своего врага, я, как ни странно, чувствовала себя в безопасности.
Открыв глаза, я обнаружила, что, обнаженная, лежу в объятиях Ориона. Он одарил меня кривоватой усмешкой.
– С возвращением, милая! Наконец-то очнулась.
Нахмурившись, я обвела взглядом освещенное свечами помещение. Потолок пересекали толстые деревянные балки, стены были выкрашены в белый цвет. В центре комнаты стояла кровать с балдахином, а у закрытого ставнями окна – чан с горячей водой, от которой поднимался пар. В очаге жарко пылал огонь, наполняя воздух запахом жженого кедра.
В голове у меня пока не прояснилось.
– Почему я голая, Орион?
Из-за низкого потолка ему приходилось горбиться.
– Потому что я собираюсь смыть с тебя кровь и согреть.
С этими словами он осторожно опустил меня в теплую воду. От разницы температур перехватило дыхание, пальцы на руках и ногах стало покалывать. Я даже решила, что они распухли, но через несколько мгновений вовсю блаженствовала. Глубже погрузившись в чан, потерла ладони друг о друга и спросила:
– Где мы находимся?
– В таверне матушки Патнэм.
– Ты снова покорил ее своим обаянием, да? А как объяснил, почему я без одежды и вся в крови?
– Сказал, что мы с тобой и прочие охотники на демонов столкнулись в лесу с великим злом и вступили с ним в смертельную схватку. Но, видишь ли, матушка Патнэм никак не может забыть о твоих нечестивых помыслах. Предлагает, чтобы завтра ты прилюдно покаялась в своих греховных желаниях.
Я возмущенно уставилась на него.
– Уверена, что и у тебя самого имеются греховные желания.
– Всегда.
