Во мне до сих пор бурлил адреналин. Вот что значило быть охотником – быть демоном. Посмотрев на свои замаранные кровью ладони, я начисто вытерла их о снег. А затем, прислонившись спиной к дереву, принялась ждать возвращения Таммуза. Тишина леса и собственное одиночество угнетали. По ощущениям, я уже целую вечность провела в подземном мире в статусе воина, а Умирающий Бог все-таки был не лучшим компаньоном.
Наконец из-под снега медленно пробился круг грибов цвета слоновой кости. Кстати, их еще называли ангелами-разрушителями. Возможно, я и сама стала такой же.
Вслед за поганками из земли пророс и сам Таммуз. Он лежал на спине с разметавшимися во все стороны волосами, вокруг мощного тела клубился дым, а на бронзовой коже проступали темные татуировки.
Полностью сформировавшись, он открыл глаза, сел и сделал глубокий вдох. На его лице застыло ошеломленное выражение. Он поднялся во весь рост и посмотрел на восток, где раскинулся океан, над которым уже всходило утреннее солнце.
Встав на ноги, я отряхнула с одежды снег. Как же я устала!
– С возвращением, Таммуз, – сказала я. – Рада тебя видеть.
– Ничего ты не рада. – Его низкий голос эхом разнесся вокруг. – Иди поспи, Роуэн. Отдохни. С наступлением сумерек ты покинешь это место. – Он посмотрел мне в глаза. – Пришло время расправиться с королем-самозванцем.
От радости у меня екнуло сердце. Наконец-то я была готова одолеть чудовище, убившее мою маму.
Оставалось надеяться, что Орион не встанет у меня на пути.
Проснувшись ранним вечером, я подумала о том, что за время пребывания в потустороннем мире – кажется, я провела здесь никак не меньше года! – мой режим сна и бодрствования перевернулся с ног на голову. Готовясь к отбытию, я облачилась в один из выданных Таммузом нарядов: черные кожаные штаны в обтяжку и рубашка, поверх которой накинут темный плащ.
Пока я шла через лес, солнце начало садиться, заливая небо яркими полосами цвета тыквы и меда. К тому времени, как я добралась до древнего аналога Уолкотт-стрит, ночь полностью вступила в свои права.
Я не горела желанием снова оказаться на виселице или подвергнуться атаке разъяренной толпы, поэтому поспешно свернула в сторону побережья, напоминая себе, что для остальных обитателей подземного мира с момента недавних событий прошло всего несколько часов. То-то будет сюрприз, попадись я кому-нибудь на глаза, ведь должна сейчас болтаться в петле.
Небо сделалось совсем черным, темные волны вздымались и пенились, разбиваясь о скалистый берег. В попытке спрятать лицо я натянула на голову капюшон плаща и быстро шагала вдоль кромки воды, атакуемая хлестким соленым ветром. Путь мой лежал в деревню Салем, куда устремлялся приток реки. Но стоило заметить стоящих на берегу цапель, я задумалась о том, что они что-то натворили, раз оказались в аду.
Вскоре я набрела на странную маленькую хижину, выстроенную из ветвей, скрепленных высохшей грязью. Про себя отметила, что такие раньше назывались мазанками. Из соломенной крыши торчала грубая глиняная труба, выпускавшая в небо струйку дыма.
«Прямо-таки жилище ведьмы из сказки!»
Пониже натянув капюшон на лицо, я поспешно прошмыгнула мимо двери, и тут кто-то окликнул меня по имени:
– Роуэн?
Я так и застыла на месте. Голос показался знакомым. Знакомым и таким любимым…
Сердце забилось быстрее, когда из хижины высунулась женская голова с красивыми черными кудряшками. Да это же Шай! Одета она была в серое платье с широким белым воротником. Ошеломленная, я уставилась на свою подругу.
– Шай?
Она поспешила ко мне и, схватив за руки, воскликнула:
– Роуэн? Это и вправду ты? Боже мой!
– Это и вправду ты? – вторила я, слишком потрясенная, чтобы говорить осмысленно.
– Сколько мы уже здесь торчим? – поинтересовалась она. – По ощущениям, никак не меньше недели.
Я покачала головой.
– Подозреваю, что время для нас течет по-разному. Я провела здесь целый год.
Шай широко распахнула глаза и крепче сжала мою руку.
– Что-о-о?
– Непонятно, как ты здесь оказалась. Я думала, что в потусторонний мир могут попасть только демоны… – запнувшись на мгновение, я все же добавила: – а также люди, которые умерли.
Улыбка Шай померкла, и она отпустила мою руку.
– Едва ли я умерла. Я бы знала, будь это так, верно?
Никто из здешних обитателей не осознавал, что мертв. Чувствуя, как к горлу подступает комок, я спросила:
– Что ты помнишь о том, как попала сюда?
– Мы ехали в машине, потом она вдруг исчезла, а я плюхнулась на опушку зимнего леса. Еще там были пещеры… Роуэн, мне кажется, я все еще жива.
Я натужно сглотнула.
– Я и сама оказалась здесь точно так же. – Взяв подругу за руку, я добавила: – Давай-ка посмотрим, сможем ли мы вытащить тебя отсюда. Вдруг ты наполовину демон. Как, по-твоему, такое возможно?
Шай вытянула руку и пошевелила пальцами.
– Мама упоминала, что по отцовской линии мы происходим от самого Люцифера, но я никогда не задумывалась, правда ли это. Может, поэтому у меня так легко получается исцелять животных, как думаешь? Я всегда была лучшей в своем классе. И магия дается мне без труда.
Я бросила взгляд на хижину.
– А тут-то ты как выжила?
