Раз уж собралась сделаться королевой, не следовало настраивать против свою будущую армию, истребляя их друзей. Что бы ни случилось, требовалось устроить так, чтобы единственной жертвой нынешней ночи стал ублюдок, уничтоживший моих родителей, – Камбриэль. К счастью, демона невероятно трудно убить, поэтому никаких случайных смертей быть не должно.
По крайней мере, я на это надеялась.
Склонив голову набок, я со своего насеста на подветренной стене наблюдала за армией у основания башни. Демоны были повсюду! Когда я приходила сюда в прошлый раз, они присутствовали, но не в таких количествах. Что же изменилось?
Тут меня осенило: Орион.
Ну конечно! Он проник в королевские покои в поисках несуществующей книги, о которой я ему наврала. В груди зашевелилось чувство вины. Я надеялась, его не схватили. Хотя он ясно дал понять, что я сама по себе.
Оглянувшись, я поискала глазами признаки его присутствия, как будто он мог нагрянуть в последний момент и тем самым разрушить мои планы. Однако в небе мерцали только созвездия.
По моим прикидкам, сейчас было около половины шестого утра. Бодрствовала одна армия, в то время как остальные жители города спали. Окна в каменных зданиях оставались темны, за исключением случайных проблесков огней. Скоро взойдет солнце и, если повезет, пробудившиеся демоны станут свидетелями того, как я вырываю сердце из груди Камбриэля. Это будет неопровержимым доказательством, что мне суждено сделаться их новым правителем.
С этой славной мыслью в голове я взлетела с парапета и воспарила в усыпанное звездами небо, обдуваемая ночным ветром, который трепал волосы и перья. Собравшиеся у башни Баала воины закричали и забили тревогу. Звон большого колокола эхом отразился от каменных стен.
С одной стороны, зазвонил он весьма некстати. Если Орион где-то поблизости, шум предупредит его о нападении. Более того, у короля появится время подготовиться. С другой стороны, я не хотела, чтобы город спал. Требовались зрители, чтобы лицезреть мой триумф – убийство короля.
В воздух взвились стрелы, а я, набирая скорость, поднималась все выше и выше в стремлении оказаться вне пределов их досягаемости.
Заприметив несколькими этажами ниже королевской спальни открытую дверь, ведущую на полукруглый балкон с видом на море, я сложила крылья и опустилась на его каменный пол. Оттуда попала в бальную залу, расписанную фресками с прекрасными крылатыми лилит. Золотой свет заливал темно-синий мраморный пол. Во лбу у меня появилась пятиконечная звезда.
Около дюжины воинов в полуночно-синих одеждах бросились на меня с мечами наготове. Я втянула крылья и вскинула руки, призывая огонь. Он затеплился в груди, разлился по плечам, предплечьям и запястьям, и я выпустила поток пламени, очертив перед собой полукруг. Каждый, кто попытается пробиться через эту защиту, сгорит заживо.
Что бы сейчас сказала Мортана?
– Узрите мою метку! – вскричала я, и мой голос зазвенел в мраморном зале. – Я создана, чтобы править. Тот, кто осмелится бросить мне вызов, сгорит в огне. Знайте, что король, который спит сейчас в своей комнате, самозванец.
Стражники попятились от пламени и, перегруппировавшись, выпустили в меня тучу стрел. Я увернулась, но одна все же попала в плечо, разорвав мышцу. Я упала на колени.
Заглушив боль, как научил Таммуз, я собралась продолжить. Поднялась с колен и выпустила еще одну струю огня. В возникшей неразберихе никто не сумел как следует прицелиться. Стиснув зубы, я переломила древко пополам и вырвала из плеча, корчась от боли. Рана тут же начала затягиваться.
Встав на ноги, я выстрелила новым снопом пламени. Его ярко-оранжевые всполохи озарили темноту теплым светом, и тот затанцевал над прекрасными резными статуями. Под сводами башни зазвучали крики, воцарился настоящий хаос. Форменное одеяние стражников загорелось. Они падали с балкона, оглашая воздух воплями, пока летели вниз. Часть балконов башни выходила на пожарную яму у подножия, а между этажами тянулись изогнутые лестницы. Воины с криками бежали прочь, спасаясь от пламени.
Когда я раскинула крылья, чтобы лететь на верхний этаж, еще одна стрела пронзила бицепс, задев кость. По телу волной разлилась боль.
«Блокируй ее, Роуэн!»
Запрокинув голову, я увидела над собой лучника, защищавшего дверь в королевские покои. Призвав спокойствие леса, я отгородилась от шума и суматохи. Прицелилась и направила на верхний этаж поток огня. Вспыхнувший как спичка лучник закричал и бросил оружие. Собравшаяся позади него группа стражников тоже загорелась и спрыгнула с балкона, чтобы погасить пламя. Сейчас они напоминали задуваемые свечи в праздничном торте.
Когда я выдернула стрелу, из раны на пол заструилась кровь. Требовалось действовать быстро, иначе изрешетят. Пока я занималась лучником, защитное кольцо огня несколько опало, и на меня бросился воин с мечом. Я отступила в сторону и, схватив за запястье, как делала множество раз во время тренировок с Таммузом, с силой ударила его руками о каменный балкон. Противник выронил оружие.
