— Только это были не все, — Серана разложила на столе ещё один план. — Собаки под порогом — дело известное, кое-где лесные эльфы и сейчас так делают, но эту похоронили головой внутрь. Как будто она должна не выпускать никого… Правда, чисто символически — магии там нет. Так что в конце может быть всё, что угодно. И ещё: почему скелеты то вылезают, то нет?
— Может, у них в шариках разные приказы записаны? — предположил я. — Одним — сторожить на месте, другим — пойти проверить, что случилось, третьим — ещё что-нибудь. И опять же, помните, как они за нами следили? Эти два урода сюда тоже отлично вписываются — как резерв на случай, если кто-нибудь со скелетами справится.
— Разумно, — признала Ранн, — хотя и непросто, но эти ребята явно не искали лёгких путей… А может, как раз им было проще так. Ладно, завтра пойдём — может, что и выясним…
Очистка могильника от нежити — дело нудное, муторное и опасное. Но если всё сделано правильно, то нежить вас больше не побеспокоит — это вам не разбойники в пещере. Эти уж если облюбовали какое логово — то всё, сколько ни гоняй, так и будут лезть…
Разумеется, мы всё делали правильно, отчего менее нудным дело не становилось, да и скелеты нас развлекать не спешили. По дороге нашли три тайника, но вскрывать их не стали, чтобы не тащить лишний груз. Итак бреноровых зелий набрали выше бровей, да и доспехи никак не невесомые…
Тем не менее, шли мы довольно быстро и, как ни странно, без особого труда — скелеты ни сильнее, ни умнее не стали. Даже вооружены были ничуть не лучше, а это уже ни в какие ворота не лезло. Получалось, что чего-то мы не учли или не поняли — а это гарантировало неприятности.
Коридор тоже не отличался особой сложностью — несколько поворотов, полдюжины отнорков, пара ловушек, да и те неисправные — и всё. И это в главном коридоре! Такого просто не может быть…
Коридор закончился довольно большой криптой — и увидев её, сразу поняли, где ошиблись.
— Да чтоб мне задницу киркой побрили, если это главный коридор! — высказался Бренор.
— Сильно сказано, — Доран разнёс булавой попытавшийся шевельнуться костяк в остатках кожаного доспеха.
Второй — точно такой же — даже и не пытался. Кроме этих костяков имелись два лошадиных скелета с остатками упряжи, две уже знакомых боевых мотыги… И всё. Слуги или оруженосцы тех двоих, что мы упокоили раньше — Свет знает, погибли они в бою вместе со своими господами, покончили с собой или были принесены в жертву.
— И что, мы сюда зря лезли, что ли? — возмутилась Айрелен.
— Столичные маги за один доспех столько выложат, сколько весь ваш дом стоит, — тут Серана, конечно, преувеличила, но доспехи и впрямь дорого стоили. Но они — не главное. Главное — обмотанные проволокой шарики из горного хрусталя и кусок просмолённой кожи, что был в одном из тайников… Смола окаменела, не дав коже сгнить, и сквозь неё, хоть и смутно, проступали письмена.
Чужие, непохожие на руны современных народов — но несомненные письмена. Свет знает, что там написано, и смогут ли их когда-нибудь прочитать — но они были. И Серана в него немедленно вцепилась…
И всё. Могильник чист… А если мы что-то пропустили, местные быстро найдут — теперь-то, когда нежити нет, отсюда живо всё вынесут…
— Нежити нет! — крикнул я, распахнув дверь. В ответ раздался многоголосый восторженный рёв и грохот кружек. Нас немедленно подтащили к очагу, выручили по огромной кружке пива и принялись расспрашивать.
Разумеется, охотнее всего отвечал Бренор — дворфы вообще любят поболтать под пиво, а тут пива было много… Так много, что Ранн быстро забралась на стол и принялась проповедовать, а Айрелен приспичило петь… А если кто-то думает, что паладины не пьют — он глубоко не прав. Пьют, да ещё как…
В общем, праздник закончился только под вечер, так что оправляться домой было поздно. Пришлось заночевать в трактире… Как в старые добрые времена, Свет его побери.
А с утра пораньше наша компания разошлась. Серана с семьёй сразу отправилась в столицу, Айрелен — на хутор Серых Лис, поохотиться то ли на птицу, то ли на Инвира Серого Лиса, шаман решил посмотреть, уважают ли здешние орки духов, ну и мы не стали задерживаться…
С добычей галопом не подскажешь, но нам и торопиться некуда — вернулись мы почти что затемно. И прямо в воротах наткнулись на какое-то болотное чудище… Которое с радостным визгом «Братик!» кинулось мне на шею.
— Свет и все боги!.. — вздохнул я, поймав тараторившую сестру. — Тарри, ну где ты так измазалась?!
Да уж, что в нашей семье умеют лучше всего — так это влипать в приключения… Или неприятности — это с какой стороны посмотреть.
Немногим больше года назад я был уверен, что меня ждёт спокойная, размеренная и скучноватая жизнь отставника. Простительное заблуждение… Нежить, беглые эльфы, огнедышащие горы, дворфы-алхимики — что куда хуже всего остального — чего только тут не случалось! И всё это — ещё раз — меньше, чем за полтора года. Да мне на службе так крутиться не приходилось!
