Итак, некий «козёл безрогий» решил обзавестись призывным зверем. Чем уж его не устроила планарная сущность вроде легендарной пантеры, не первый век всплывающей то там, то здесь — непонятно, но он решил поизвращаться и призвать духа… Собственно, этот круг и был ловушкой для искомого духа, который должен был вылезти из разлома. Прямо сказать, довольно странная идея — не обязательно, что нужный дух вообще появится, уж не говоря о том, что полезет в ловушку. Как всё это понимать, мы так и не придумали, и решили, что имеем дело с дураком…
А это плохо.
Когда имеешь дело с дураком, никак не получится угадать, что ему в голову взбредёт. Выкинет коленце, а ты сиди и думай, что с этим делать. А уж если дурак хитрый или изобретательный — тут уж всё, если не повезёт сказочно — не справишься…
Какой разновидности был наш дурак — оставалось только гадать, а это дело бесполезное. Отец, правда, предположил, что дурак особо хитрый и скоро сам себя перехитрит — хорошо, если так…
Вернувшись в Замостье, я первым делом поймал Натирру и послал её в Ключи. Дело в том, что на круг ушло не меньше месяца, а куст, который шаманы сломали, дорогу не переносит и в наших краях только в Ключах и растёт — и то потому, что его там выращивают на мазь от ожогов. Значит, наш дурак с месяц назад должен был там показаться… Разу и Ризу тоже дело нашлось — их я послал к кругу искать следы. Мы, конечно, там потоптались, но аккуратно — если там ещё чьи-то следы были, братцы их найдут…
И осталось нам только дожидаться вестей — ну или новой выходки искомого дурака.
Само собой, первыми вернулись орки, и новости у них были так себе. Дурак оказался не совсем уж дураком, и на место добирался исключительно на лодке. Ещё они выдернули несколько камней и отвезли их Бренору — тот может узнать, откуда камень привезли, но это будет только завтра. Натирра, даже если что и нашла, появится только завтра к вечеру, а то и ещё позже, так что никуда мы не продвинулись, да я ничего и не ожидал — историю с трактиром все помнили отлично.
Серана тоже ничего не выяснила — и, по-моему, даже не пыталась. Впрочем, тут много и не выяснишь — про байки я уже говорил. Выслушав орков, Серана кивнула, выдала им кувшин вина и велела идти домой. Орки умчались, а Серана вздохнула и сказала:
— Я и ожидала чего-нибудь подобного — может, наш противник и дурак, но не настолько же… И с камнями что-то знакомое, но книг у меня под рукой нет, а выписки только через несколько дней пришлют… Слушай, Хели, у тебя же недурная библиотека, может, пустишь?
Хели задумалась. Библиотека у нас и правда неплоха, но приличная её часть нам досталась малость сомнительным способом, пройдя мимо внимания Сераны — её как-то больше артефакты интересовали… Но это не значит, что про книги она не помнит, и наверняка попытается выклянчить что-нибудь, а то и стянуть — вот такие они с Хели подруги… И Хели, между прочим, ведёт себя точно так же. Маги, одно слово…
— Ладно, смотри, — вздохнула Хели. — Всё равно не отвяжешься…
Серана и книги — это разговор особый. Серану из-за книг надо за шиворот вытаскивать, иначе до голодного обморока досидится. На этот раз всё было точно так же, да ещё и рысь пришёл, положил башку ей на колени и принялся урчать. Вообще-то, чужих он обычно сторонится, но Серану обожает, а она вообще кошатница, даром, что замужем… В общем, вытаскивать её из-за книг пришлось с особыми усилиями, да ещё и книгу отбирать — чтения за столом мы оба не выносим.
Серана, конечно, упиралась, но только до тех пор, пока не почуяла ужин. Я это много раз говорил, но стряпня Гарры — это нечто… Так что возмущаться волшебница перестала сразу и за столом оказалась чуть ли не быстрее, чем рысь на кухне, когда мясо режут.
Дурацкий столичный обычай говорить за столом только о всякой чепухе у нас не в ходу, так что Серана, не теряя времени, рассказывала о своих находках.
— Вообше говоря, из камней круг выкладывают, если собираются им пользоваться долго, — сообщила она, — ну да это все и так знают… Но тут у нас не заклинательный зал, и круг явно на один раз рассчитан. Не подходит — но я же помню, что что-то такое видела! Хели, у тебя что-нибудь про жреческие ритуалы есть? Вот хоть убей — это оттуда!
— На верхней полке, — отмахнулась Хели. — Только там везде две трети обычной жреческой мути про тернистый путь греха…
— Да и плевать, лишь бы в оставшейся трети что-то дельное было, — фыркнула Серана. — Главное — фигуры ритуалов, остальное ни к чему.
Я же, собрав в кучу все свои довольно скудные познания о магии, пытался ухватить какую-то мысль… И мне это удалось.
— Может, я сейчас скажу глупость… — начал я. — Но что если призванного духа предполагалось в этом круге задержать надолго?
— А это мысль… — Серана даже вилку отложила. — Камень вообще магию неплохо держит, так что будь он даже из обычной гальки, его бы дня на три хватило, не меньше, а это явно не речная галька… Только вот зачем? М-да, придётся к вашему приятелю идти…
— Бутылку возьми, а лучше бочонок, — напомнил я. — И кстати, чем тебя твои не устраивают?
