Если с воздушным флотом проблем нет, просто долети до ближайшего поселения, то будущий пароход вынужден подолгу находиться в открытом море. Где на сотни километров вокруг ни души. Где перезаряжать батареи? Большой вопрос.
Кто-нибудь предложит построить терминалы в акватории, где пароходы могли бы зарядить и сменить батареи. Но тогда встаёт вопрос безопасности этих самых батарей.
Магические батареи — одно из самых ценных сокровищ Спартанского Королевства. Даже теоретическое их попадание в руки врага может создать серьёзные проблемы. Случай с Парижем и их защитным куполом это наглядно продемонстрировал.
Уголь в этом плане куда практичнее. Даже захвати противник угольный терминал — что это изменит? Получит ли стратегический ресурс? Как бы ни так!
Моментов для размышлений хватает, но сейчас перед Гайкой и Алисой стоит задача создания первого более-менее рабочего прототипа парохода.
И в какой-то степени им это удалось. Работая над проектом китобойного «Зверя», Алиса надеялась перескочить сразу от колёсного парохода к винтовому, но… ничего не вышло.
«Зверь» стал тестовым образцом. Не сказать, что удачным, но для поимки и уничтожения монстров вполне подходит. Правда, рейдер оказался недешёвым в производстве из-за магических батарей, облегчающих вес судна.
У парохода таких излишеств нет, поэтому Нора решила не рисковать и начать с колёсного варианта — с двумя огромными колёсами по бокам.
— Само судно обладает отличным ресурсом, — рассказывает Алиса. — Грузоподъёмность по сравнению с галерами просто сказочная! Но вот скорость… пока оставляет желать лучшего. Не говоря уже о том, что на волнах эта махина держится крайне неуклюже. Начнётся шторм, и вся эта красота пойдёт ко дну.
— Значит, использовать его можно только в прибрежных водах и на реках? — уточняю я.
— Пока что так, — кивает Алиса. — Для выхода в открытое море нужно переходить на винтовой вариант. Да и угольных терминалов требуется в разы, в десятки раз больше. В Спарте легко загрузить хранилище парохода углём. А как это делать на архипелаге или в Афинах?
— Логично, — соглашаюсь я. — Я займусь этим вопросом. От вас же жду следующего прототипа, уже пригодного для открытого моря.
— Сделаем, куда же денемся, — смеётся Алиса.
— Ничуть не сомневаюсь, — улыбаюсь я и перевожу взгляд на нос парохода. Тот с упорством носорога продолжает рассекать волны.
Пусть сейчас эта конструкция годится лишь для прибрежной торговли, но что с того?
Уверен, совсем скоро Спарта по-настоящему шагнёт в эпоху угля и пара!
Не просто встанет одной ногой, как сейчас, а полноценно перейдёт этот порог.
И вот тогда начнётся настоящее веселье!
— Что у тебя, друг? Не клюёт? — спросил Гимли, закинув удочку с борта драккара.
Скольд ответил весёлым фырканьем.
Гимли важно покивал, вращая катушку.
— Морская рыбалка — это не только опыт, но и везение, — произнёс карлик. — Даже самым прожжённым рыбакам порой часами не удаётся поймать ни рыбёшки в самом прикормленном месте!
Скольд пригладил усы, промолчав в ответ.
— Поэтому не отчаивайся, приятель, когда-нибудь и на твоей улице будет празд…
Не успел Гимли закончить фразу, как Скольд напряг мышцы рук. Леска натянулась так, что весь драккар развернуло. Если он что-то и поймал, то добыча была серьёзной!
— Чёрт, тяни, усач! Тяни её! Давай-давай! Ну же! — мгновенно вокруг Скольда собралась вся команда, подбадривая товарища.
Скольд напрягался, багровел, удочка в его руках трещала от натуги, но викинг продолжал натягивать леску, не собираясь отпускать добычу.
Вскоре его противник показался у поверхности.
— Охренеть, мужики, это марлин!
— Чёрт возьми, какой здоровенный!
— Тяни его! Тяни! Он уровня двадцать пятого, не меньше!
Волна возбуждения прокатилась по рядам викингов. Весь драккар, казалось, погрузился в противостояние человека и монстра.
Долгие минуты продолжалась борьба, пока, наконец, марлин не выдохся, и Скольд, воспользовавшись моментом, затащил рыбину на борт.
Добыча отчаянно билась, вырвавшись из родной стихии, но викинги и не думали давать ей шанс на побег.
Быстро оглушив монстра, его отправили в артефактный холодильник, по возвращении на острова можно будет продать этого красавца за хорошую цену.
— Похоже, сегодня гуляем!
— Никогда такой громадины не видел! Двадцать пятый уровень! С ума сойти!
— Скольд — мужик что надо!
— Удачливый ублюдок, — не сдержался Гимли, обняв Скольда за шею. — Признавайся, небось Уилсону молился? Поди, и дар знатный принёс!
Скольд лишь молча подкрутил усы.
Но веселье викингов, патрулирующих западные воды, прервал окрик наблюдателя:
— Корабль! Вижу корабль!
— Что, новая смена? — удивился Гимли. — Рановато вроде.
— Это не наши корабли! — взволнованно ответил наблюдатель. — Это даже не галеры… Это, это… что это, чёрт возьми⁈
И только тогда команда драккара заметила на горизонте силуэты неизвестных судов, напоминающих английские фрегаты XVIII–XIX веков.
Зрелище не могло не тревожить. Их драккар на фоне этих титанов казался крохотной рыбацкой лодкой. Гимли прикинул, что даже знаменитые «Берсерк» и «Геркулес», осадные галеры, уступали размерами неизвестному флоту!
