По возвращении в Спарту я расширил Мемориальный комплекс. Это давно следовало сделать — мест под имена погибших уже не хватало на прежнем обелиске.
Теперь на территории просторного сквера с идеально ровными газонами и живыми цветами, которые цветут круглый год, установлены массивные плиты из чёрного мрамора. Они образуют защитный периметр, символизирующий великую цель, ради которой все эти игроки сложили головы.
Чтобы защитить наше будущее, чтобы дать другим игрокам шанс на нормальную, мирную жизнь, свободную от невзгод и ежедневной борьбы за выживание.
Две церемонии в Техасе и Спарте, на которых я провозглашаю победу и отдаю почести погибшим героям, сливаются для меня в одну. Несколько часов в воздухе, и я снова стою на трибуне.
Ди и её пиарщики постарались на славу. Для церемонии на центральной площади была построена трибуна, происходящее на которой было видно отовсюду.
Её окружали ряды королевской гвардии в начищенных до блеска экзодоспехах.
В торжественном карауле стояли и представители других родов войск.
Сводные группы из лучших валькирий, фалангистов, отряды морской пехоты, Призраки Утёса, викинги-островитяне, московские Паладины, болотная стража…
Каждый в своём парадном обмундировании. Наша армия не только разрослась, но и обзавелась традициями.
Среди них и отряд защитников Техаса, которые прибыли со мной, чтобы получить награды в столице.
На возвышении по правую сторону от центральной трибуны присутствуют почётные гости.
Хотя это раньше они были гостями! Теперь же полностью свои, аристократия спартанского королевства.
Данте, Актриса, еще слабая, но сияющая от счастья, стоит под ручку с Насруллой, Сёгун О.
Железнодорожное сообщение сделало путешествия не только быстрыми, но и комфортными.
Мы входим в новую эпоху, и бог знает, что это такое.
Маго-феодализм? Стим-маго-панк?
Да какая, собственно, разница.
У нас есть и галеры, и экзодоспехи, и катапульты, и паровозы.
Над рядами стопроцентных средневековых рыцарей зависли дирижабли.
Ди вусмерть переругалась с Гайкой, желая использовать их в церемонии.
И оказалась права. Зрелище действительно впечатляющее.
С их бортов свисают красные полотнища с белым гербовым кабаном. А вдоль бортов торжественно выстроились команды.
Сила! Мощь! Величие! Безопасность!
Мы победили! И будем побеждать снова и снова! Никакому врагу не удастся нас сломить!
Вот что транслирует эта церемония каждому спартанцу, от министров до работников картофельных плантаций.
Когда моё выступление подходит к концу, перед глазами всплывают сообщения от Системы:
Поздравляем! Жители Спартанского Королевства воодушевлены вашим поступком!
Поздравляем! Жители Спартанского Королевства растроганы подвигом своих солдат!
Поздравляем! Спартанцы становятся сплочённее!
Поздравляем! Спартанское Королевство получает +5 очков к Культуре!
Я едва заметно улыбаюсь. Не просто так устраиваю эти церемонии, не просто так награждаю отличившихся игроков и отдаю дань уважения павшим.
Помимо того, что это просто правильно, с точки зрения морали и совести, всё это влияет на нашу сплочённость.
И Система очень чутко «считывает» всё это.
Все эти события позволяют простым игрокам ощутить себя частью чего-то большего. Вместе мы — сила!
Уже не раз я наблюдал, как фракции распадаются изнутри, как их пожирают противоречия, подобно синей чуме.
Я не хочу, чтобы со Спартой произошло нечто подобное. Госпожа удача не всегда будет благоволить нам. Неудачи свойственны всем. Не исключено, что и я могу оступиться в решающий момент. Сейчас Спарта на коне, но что будет дальше? Что ждёт нас после выхода за пределы региона?
Никто не знает. Не знаю этого и я. Потому должен быть готов. К тому, что встретит нас по ту сторону. К тому, что не всегда мы будем опережать врага в технологиях, выучке или благодаря изобретательности.
Я должен подготовить Спартанское Королевство к будущим невзгодам. К будущим лишениям и потерям.
Чтобы даже в самую трудную минуту спартанцы были едины. Чтобы даже в самый отчаянный миг мы встали плечом к плечу. Не раскалывались на части, а держались друг друга! Сражались в едином строю!
За общую мечту!
И все эти церемонии, все эти мероприятия направлены именно на это. На то, чтобы из разрозненных полисов выковать новую нацию.
Спартанскую нацию!
Помахав толпе, я спускаюсь со сцены. Вслед за моей речью будет объявлен праздник в честь победы над Парижем.
Как и раньше, на центральной площади зажгут жаровни с огнём и выставят столы. Будут и угощение, и самые разные увеселительные программы.
Людям нужно отдохнуть. Солдатам нужно сбросить напряжение.
Мне же нужна передышка. Чтобы понять, куда двигаться дальше. Чтобы выбрать путь, по которому поведу своё Королевство.
Королевский дворец — так теперь называется поместье лорда — заполнен до отказа.
