Чем дольше длилась охота, тем быстрее Гиппо выбивался из сил. И тем ближе становились его преследователи.
В какой-то момент мужчина успел отчаяться. Какой смысл растягивать эту пытку? Проще уже просто остановиться и принять один смертельный удар от чатлан. Так он хотя бы окажется в другом регионе! Возможно, там, где об орках и знать не знают! Закончатся мучения, закончится этот бесконечный позор!
Впервые ему не придётся раболепствовать ради собственного выживания. Будь у Гиппо шанс — он бы начал всё сначала! Он бы исправился! Он бы вёл свою жизнь, как того и подобает! Праведно и честно!
Но для этого ему придётся умереть. Мужчина замедлился, перейдя на шаг. Он уже всё для себя решил. Помирать так с высоко поднятой головой!
Хоть раз за свою жалкую жизнь он поведёт себя, как подобает настоящему игроку! Он не будет лить слёзы и молить о помиловании, всё равно его не дождаться.
Он встретит свою смерть с высоко поднятой головой!
Гиппо уже развернулся, готовый пойти навстречу уродливым оркам, как вдруг зелёная тень мелькнула рядом с ним.
Не успел мужчина и пискнуть, как его рот накрыла крепкая ладонь, а его самого оттащили под какой-то куст.
Уже спустя мгновение вокруг них был рассыпан какой-то порошок, а самого мужчину накрыли странным плащом. Только через мгновение Гиппо распознал в нём маскхалат.
— Не двигайся и не издавай ни звука, если хочешь жить, — прошептал неизвестный, и мужчина судорожно кивнул.
Хруст веток и гомон голосов становился всё громче. Уже спустя минуту Гиппо различил кожаные сапоги чатлан. Они гулко ступали по земле, а между них носились чёрные гончие — бич всех «бегунков».
Если на твой след нападали эти создания, то сбежать у тебя просто не получится! Это приговор! Данность!
Никто из людей не смог перехитрить этих чутких зверюг. Гиппо уже полагал, что псы вот-вот найдут их под кустом, когда вдруг гончие стали чихать и недовольно крутить мордами.
Что-то было не так.
— Это ещё что за хрень⁈ — возмутился орк, наблюдая ту же картину. — Что с пёсиками⁈
— Они потеряли след того хряка!
— Быть этого не может! Это гончие, которых растил Пучча! У него лучшая псарня во всём племени!
— А чего ты хотел от старого поца⁈ Поди на старости совсем из ума выжил! Он сломал моих новых крошек!
— Бесполезные суки! — рявкнул орк и пнул в бок одну из гончих. Существо заскулило, но орк и не думал останавливаться.
— Вы, твари, испортили мне охоту! Вернусь в племя, сдеру кожу с Пуччи! Будет знать, как подставлять гордых гайзов!
— Да, врежем ему по башке дубиной! А то много этот поц о себе думает!
— Погнали! Это будет куда веселее, чем гнаться за слабым человечком! Всё равно его найдёт какая-то другая группа и прибьёт.
— Ладно, пошли! — скомандовал клыкастый лидер их отряда, и недовольные орки направились обратно к своему племени. Лишь спустя ещё пять минут томительного ожидания, когда орки отдалились на безопасное расстояние, неизвестный игрок вытащил их с Гиппо из-под куста.
Мужчина тут же начал осматривать «бегунка», ощупывая его лохмотья в разных местах.
— Что ты делаешь? — сглотнул Гиппо, и не думая сопротивляться.
— Проверяю на наличие артефактов, меток и прочей дряни, — пояснил его спаситель. Удовлетворившись осмотром, игрок кинул Гиппо маскхалат и приказал двигаться за ним.
— Кто ты такой вообще? — спросил мужчина, тут же нацепив на себя поданный предмет одежды. Впервые он не ощущал зубодробительного холода, к которому давно привык. Кто бы что ни говорил, но спать почти что голышом по ночам на сырой земле далеко не из приятных занятий. И далеко не из полезных для организма. Всевозможные дебаффы от недоедания и недосыпа уже стали обыденностью для Гиппо и других пленников орков.
— Это не имеет сейчас значения, — тем временем ушёл от ответа его спаситель. — Ты же хочешь выбраться из леса?
— Всё что угодно, только бы не угодить обратно к этим тварям, — скривился Гиппо.
— Тогда следуй за мной и делай всё, что я скажу беспрекословно, — приказал игрок.
И Гиппо оставалось только подчиниться. Дорога им предстояла совсем не близкая.
— Ну что, голубчик, могу вас обрадовать, ничего непоправимого не случилось. Ваши дебаффы можно снять хорошим отдыхом, сытным питанием и крепким сном, — улыбнулся в усы странный лекарь. Стоило тому встретиться взглядом с Гиппо, и мужчина передёрнул плечами.
Змеиные желтовато-зелёные глаза будто всматривались в самую его душу, а непонятный монокль отбрасывал зайчики от лучей солнца, проникающих в шатёр.
— Скажите, доктор… а где я вообще? — переборов страх, всё же спросил Гиппо.
Их путь с неизвестным спасителем как-то смазался в уме истощённого игрока. Сначала они двигались по лесу, раз за разом чуть ли не чудом избегая отрядов орков с гончими. После чего вышли на открытую местность, где их уже ждал небольшой лагерь, явно собранный наскоро. Там Гиппо видел таких же «бегунков», как и он сам. После беглого осмотра и подсчёта их спешно посадили на большой летающий дирижабль, а затем доставили сюда, к двум крепостям!
