— Насчёт прочих Кланов не знаю, но среди Мортис таких случаев ещё не было, верно, — спокойно отвечает Эдриан.
— И вас это совершенно не волнует?
— А должно? — вздыхает эльф. — Пойми, Король Шурик, тёмные эльфы не какие-то там расисты или приверженцы чистоты крови. Нам на это плевать. Просто это значит, что до сегодняшнего дня никто толком и не мог заинтересовать ни одного эльфа или эльфийку в должной мере. Силой на нас не жениться. Мы просто возьмём и вернёмся в родные Сектора. А другие расы не искали связей с дроу, потому что не видят в том выгоды.
— Вы же этакие странники, никогда не сидящие на одном и том же месте.
— Именно так, — кивает Эдриан. — Поэтому я хотя бы могу быть уверен, что Аркаэла не против вашей свадьбы. Следовательно, не против и я. Как Глава Мортис и отец я обязан оберегать своих детей, но и коршуном над ними сидеть я никогда не планировал…
Наш разговор прерывается оглушительным хлопком двустворчатых дверей. В кабинет почти вбегает высокий и жилистый эльф с лёгкой щетиной на подбородке.
Его глаза скользят по кабинету, пока не останавливаются на мне.
Его палец обвинительно указывает в мою сторону.
— Значит, это ты! Ты забрал мою сестрёнку! Человек! Скажу на понятном тебе языке! Ты! Я! Дуэль! Немедленно!
— Дуэль? Серьёзно?
— Серьёзнее некуда! — восклицает вбежавший эльф. — Чтобы я, Азурдан, отдал свою сестру, Аркаэль, в чужие лапы, да ещё и без боя? Не бывать этому!
— А это, — привлекает моё внимание Эдриан, — мой второй сын. Как ты его уже слышал, Азурдан. Упрямый баран, но что поделать? Каков есть.
— Так что с дуэлью? Я так и не услышал ответа! — настаивает Азурдан.
Глава Клана Мортис никак не реагирует на слова эльфа, явно ожидая моей реакции. Любопытно.
Я спокойно встаю прямо напротив длинноухого Азурдана, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— А почему бы, собственно, и нет?
Вообще, я ожидал чего-то подобного скорее от Главы Мортис. Как иначе? Отдают дочь, и главное, в чужие руки! Как тут не проверить зятя на прочность?
Однако Эдриан оказался, на удивление, разумным эльфом, а потому совершенно не интересовался всеми этими «проверками», «тестами» и подобной ерундой. По крайней мере, сам он не стремился лезть на амбразуру.
Но, похоже, это касалось исключительно Главы. Остальные родственники, видимо, не разделяли позицию Эдриана. Или же это просто утончённая интрига, чтобы оценить мою реакцию.
Эдриан никак не ответил на слова своего сына. Даже не возмутился той дерзости, с которой тот вмешался в наш разговор. А это может означать только одно — вся эта сценка была подготовлена к моему приходу. А он ещё говорил, что является единственным адекватным эльфом на всю округу!
Ха, эльф остаётся эльфом независимо от воспитания и силы воли, интриги свойственны даже такому прямолинейному, как палка, Главе Клана Мортис.
Интересно. Очень интересно.
— Тогда иди за мной, человек! — заявляет Азурдан и тут же разворачивается на пятках, скрываясь в коридоре.
Переглянувшись с Эдрианом, на губах которого застыла полуулыбка, я со смешком следую за ушастым.
Проверить тёмных эльфов на прочность мне хотелось давно. Почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более что мне самому бросили вызов!
Посмотрим, на что вы способны, ушастые!
— Ну что, готов, человек⁈
— Я рассчитывал на несколько иной вид… дуэли, — признаюсь я.
— О чём ты вообще говоришь? — удивляется Азурдан. — Мы обнаружили этот обычай в священных книгах людей! И теперь поедание тортиков — основной вид дуэли среди тёмных эльфов! Только он определит, кто из нас настоящий воин!
Вот чего-чего, а соревнования по поглощению сладостей я точно не ожидал! Только тёмные эльфы могли придумать нечто подобное.
Серьёзно? В какой культуре споры решаются поеданием вкусняшек? Существует ли хоть одна такая традиция? Никогда о таком не слышал!
Ушастые, похоже, и здесь отличились!
— А разве дуэль — это не битва на мечах или кулаках? — качаю я головой, следуя за своими мыслями.
— Это скучно и неинтересно! — отмахивается Азурдан. — А вот есть тортики — совсем другое дело! Для этого нужны несгибаемый дух и решительность! Ведь стоит тебе съесть всего один лишний тортик, и ты проваляешься на диване весь оставшийся день от переедания!
— Какая страшная участь, — невольно улыбаюсь я. — Думаю, я не переживу такого испытания.
— Вот именно! Так что? Ты уже струсил и решил избежать нашей священной дуэли? — окидывает меня высокомерным взглядом мой противник.
Какой там риск для жизни? Какая опасность улететь на новый виток, потеряв в итоге всё? Несварение желудка — вот что действительно страшно! Несварение и повышенный сахар в крови, не иначе.
— Полагаю, будет невежливо с моей стороны отказаться сейчас от дуэли, — отвечаю я.
И ведь так оно и есть. Нас уже усаживают за два отдельных столика, покрытых белоснежной скатертью. Повсюду вокруг нас снуёт эльфийская детвора, непрерывно повторяющая «Оп». Собираются посмотреть на «священную дуэль» и более взрослые дроу.
