Всему виной Клей, убеждавший всех, что со Спартой можно мирно сосуществовать! Король Шурик обвёл его вокруг пальца, втёрся в доверие. А затем отстранённый от командования легендарный адмирал выдал врагу все козыри Пятиморья! Потому-то у Спарты появились летающие змеи с бомбами! Потому они подготовили броненосец для противодействия! Головоломка складывается! Всё становится на свои места!
Их предали изнутри! Мадрид подкосил не внешний враг, а собственный изменник! И он, Каспер, верный сын Пятиморья, обязан донести правду до Совета Мадрида! Пока не поздно, пока заговорщики не свергли самого правителя Энрике!
При таком повороте событий никто не посмеет упрекнуть его в поражении и бегстве! Он не проиграл! Он героически выжил в коварной ловушке и раскрыл истинных виновников катастрофы!
Ещё не всё потеряно! Да, именно так! Каспер сумеет обратить ситуацию в свою пользу! Нужно лишь вернуться в Мадрид! Любым способом… Любой ценой!
— Приказываю замаскированной береговой батарее немедленно открыть огонь! — гаркнул адмирал. — Одновременно подать сигнал к общему отступлению!
— Но, господин адмирал, что будет с нашими бойцами на острове? — неуверенно спросил капитан.
— У нас нет возможности их эвакуировать! — с наигранной скорбью отрезал Каспер. — Нужно спасти хотя бы оставшихся! Нас предали! Мадрид предали! Наша святая обязанность — известить Совет об этом коварном ударе в спину! Пока не стало слишком поздно! Исполняйте немедленно!
— С-слушаюсь! — заикаясь, ответил капитан и бросился передавать распоряжения.
Тем временем Каспер извлёк из потайного кармана тщательно хранимый артефакт — последний козырь, приберегаемый для критической ситуации. Мифический предмет одноразового использования.
Имя: Рог Урсулы
Ранг: мифический
Описание: Протрубив в рог, обретёшь благословение морской владычицы. Помни — шанс даётся лишь единожды!
— увеличивает скорость передвижения по морю на 200%,
— по истечении действия накладывает штраф −50% ко всем характеристикам экипажей союзных судов.
Применять этот артефакт в разгар сражения категорически не рекомендовалось. Почему? Временное преимущество в скорости не стоило последующего катастрофического падения боевой эффективности. Задержись битва хоть ненадолго, и мадридский флот оказался бы совершенно небоеспособен.
Однако для стремительного отступления этот предмет был поистине бесценен! Трёх часов действия с лихвой хватит, чтобы оторваться от любого преследования и выйти в безопасные воды! К тому же Каспер привёл в действие ещё одну тайную меру, приберегаемую для крайнего случая!
Сражение проиграно, но война ещё может быть выиграна! По крайней мере, на политическом поле Мадрида!
Протяжный трубный звук рога приковывает моё внимание и взгляды всех бойцов в гавани. Трудно не заметить мерцающее радужное сияние, окутавшее вражеские фрегаты.
Ещё удивительнее наблюдать, как практически неподвижные до этого корабли внезапно срываются с места, стремительно покидая гавань.
«Они пытаются сбежать!» — мелькает мысль, и я готовлюсь организовать погоню.
Но в этот момент…
Бах! Бах! Бах!
Несколько бронегалер, уже развернувшихся для преследования, получают сокрушительные попадания в кормовую часть. Обернувшись к Загульному острову, я с изумлением обнаруживаю на одном из холмов замаскированную береговую батарею! Всё это время орудия скрывались под брезентом, а мадридские артиллеристы оставались незамеченными. Какая непростительная оплошность!
Враг мастерски выбрал момент, чтобы помешать нашему флоту организовать преследование!
— Каковы ваши приказания, Король Шурик? — обращаются ко мне командиры воздушного отряда.
Что выбрать: попытаться остановить ускользающую флотилию или нейтрализовать береговую батарею, которая продолжает обстреливать уцелевшие корабли?
Я вновь окидываю взглядом группу фрегатов, стремительно удаляющихся на юго-запад. Затем оцениваю состояние Крохи — он держится, но заметно утомлён непрерывным сражением.
Даже если мы сбросим бомбы на несколько кораблей, остальная часть флотилии неминуемо ускользнёт.
А что касается эскадры, то она сейчас точно не способна отправиться в погоню.
Важнее сохранить захваченные трофеи и, главное, жизни наших воинов! Поэтому без колебаний я направляю Кроху к береговым укреплениям противника!
— Завершим эту битву раз и навсегда! Победа за нами!
— ДА-А-А-А-А!
На «зачистку» Загульного острова уходит почти весь остаток светового дня. Лишь с наступлением сумерек сопротивление противника окончательно иссякает. Несмотря на отступление основного флота, мадридцы не спешат выбрасывать белый флаг.
Напротив, они сражаются до последнего, жертвуя собой, чтобы товарищи успели отойти на безопасное расстояние. После такого самопожертвования о преследовании не могло быть и речи.
