Остальные матросы последовали его примеру, нацелив оружие на прибывающих викингов.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Пороховой дым заволок палубу серой пеленой. Капитан уже собирался приказать вернуться к обороне, когда мощный удар секиры пронзил его грудь.
Отброшенный к главной мачте, харкая кровью, он с ужасом вглядывался в неуязвимую фигуру Гимли.
— К-как… это возможно… Я же… выстрелил тебе прямо в голову!
— Магия существует, Гарри! — расхохотался коротышка. — Но тебе, увы, не суждено постичь её тайны!
Угасающим взором капитан заметил, как на кожаных доспехах ликующих викингов светятся загадочные руны. При каждом выстреле матросов вокруг воинов вспыхивали тёмно-синие защитные барьеры, похожие на необычные фейерверки.
— Сладких снов! — произнёс нависший над ним Гимли, взмахнув окровавленной секирой. Мгновение спустя душа капитана отправилась на перерождение.
— Корабль полностью под нашим контролем, — докладывал Гимли, рыжебородый викинг, чью буйную шевелюру не мог усмирить даже массивный шлем с наносником.
— Превосходно, — оскалился коротышка. — Каковы потери?
— Шестеро павших, — мрачно выдохнул викинг, перечислив имена погибших. — Троих сразил мадридский офицер своей саблей. Ещё троих унесло прямым попаданием из пушки.
— Как это произошло? — нахмурился Гимли.
— На нижней палубе они успели развернуть орудие в нашу сторону.
— Хитрые бестии, — процедил Гимли. — Руны всплеска не помогли?
— Против такой мощи никакие руны не спасут, — фыркнул собеседник. — Выстрел из пушки в упор — это вам не их пульки из пистолей. Разнесло и воинов, и участок трапа в щепки.
— Достойные были бойцы, — помрачнел Гимли.
— Нельзя забывать о нашей главной задаче, — напомнил викинг.
— Совершенно верно, — серьёзно кивнул Гимли, оценивая обстановку.
Захваченный фрегат хоть и лишился мачты, в остальном оставался на удивление целым. А главное — располагался в самом сердце вражеского построения… Слева и справа всё ещё суетились мадридские моряки на соседних кораблях. А это открывало заманчивые возможности.
— Как думаешь, сложно палить из этих пушек? — хищно усмехнулся Гимли.
— Не сложнее, чем охотиться на морских чудовищ с борта драккара! — ответил товарищ, копируя его усмешку.
Раз уж в их руках оказался целый фрегат… глупо было бы не воспользоваться такой удачей!
— Прекратите огонь! Проклятие, что вы творите⁈ Мы свои! — отчаянно кричали мадридские матросы, когда соседний фрегат обрушил на них шквал ядер.
— Корабль захвачен противником, болваны! Открыть ответный огонь! Потопить их, пока они не отправили на дно нас! — яростно выкрикнул Каспер, поднимаясь по верёвочной лестнице на верхнюю палубу.
— Адмирал! Вы живы! — с облегчением воскликнул капитан. — Мы опасались, что вас…
— Рано списывать меня со счетов, недоумок! Я ещё послужу Пятиморью! — оборвал его Каспер.
Всё внимание адмирала привлекли крылатые змеи — ещё один неприятный сюрприз от Спарты. Он следил, как эти твари с гортанным рёвом сбрасывают какие-то предметы прямо над позициями западных подлодок.
Бах! Бах! Бах!
Вслед за этим прогремела серия мощных взрывов, и Адмирал Пятиморья понял, каким образом врагу удалось уничтожить их первую субмарину.
— Чёрт возьми, значит, на подлодки больше рассчитывать нельзя, — процедил Каспер, осматривая картину разгрома вокруг.
Некогда безупречная линия мадридских кораблей превратилась в хаотичное скопление судов. Одни маневрировали, уклоняясь от смертоносных таранов бронегалер, другие отчаянно боролись за выживание, третьи вели неравный бой с викингами, чьё абордажное мастерство оказалось поистине впечатляющим.
Воздух наполнился свистом снарядов, едким запахом пороха, металлическим привкусом крови и ароматом горящего лака и древесины. Так не должна пахнуть слава. Совсем не должна.
Лишь теперь Каспер осознал весь масштаб поражения. Проиграно не только сражение, но и вся война. Спартанское Королевство переиграло их. Он игнорировал все эти мелкие «трюки» противника, пока в решающий момент именно они не обернулись против Мадрида, сведя на нет всё их превосходство.
Когда же эти «мелочи» стали ключевыми факторами? В какой момент Мадрид утратил инициативу? И главное — кто поплатится головой за это поражение?
А казни непременно последуют, в этом Каспер не сомневался. Вероятнее всего, на плаху отправят и его самого. Впрочем, всё ещё можно изменить. Ничто не предрешено окончательно!
В голове адмирала лихорадочно крутились шестерёнки, выстраивая единственный возможный план спасения.
Спарта либо изначально готовилась к появлению подводных лодок, либо молниеносно адаптировалась к новой угрозе. Этого нельзя было предугадать.
Если предположить, что враг намеренно заманил Пятиморье в морское сражение… тогда становится ясно: победа изначально была невозможна! Именно так!
