— А здесь расположены каменные галереи, — с гордостью показывает командующий Тит. — Томас, наш маг земли, оказался настоящим чудотворцем! Столько пространства высвободил! Благодаря этому мы в кратчайшие сроки разместили по десять орудий с каждой стороны ущелья. Если зеленокожие осмелятся сунуться к нам, их встретит настоящий огненный шквал! Ха-ха-ха!
Испытывая неприятное предчувствие, я решаю провести внезапную проверку гарнизона Двух Крепостей.
Командующий Тит, возглавляющий подразделение Легиона, радуется моему появлению и с нескрываемой гордостью демонстрирует свои владения.
— За время моего отсутствия вы основательно укрепились, — одобрительно киваю я.
— Это ещё что! Вы бы видели, сколько пороха мы заложили у входа в туннель! — хохочет Тит.
И действительно — подходы к проходу в Междуречье теперь представляют собой настоящее минное поле. Стоит орочьему войску сунуться в этот узкий коридор, и всё ущелье взлетит на воздух вместе с нападающими.
Проделана впечатляющая работа. Стены стали мощнее и выше. В скалах ущелья прорублены бесчисленные бойницы. Их расположение позволит вести огонь по противнику не только спереди, но и с обоих флангов.
Какой бы силой ни обладали орки, какой бы толстой ни была их шкура, но эту огненную ловушку не переживут даже они.
Спускаясь с внешней стены и обсуждая с Титом пополнение гарнизона, мы слышим оглушительный грохот, эхом разносящийся по ущелью.
— Что происходит? — еле устояв на ногах, рычу я.
Солдаты мгновенно занимают боевые позиции, готовясь к отражению атаки. Стрелки, артиллеристы, расчёты картечниц и катапульт — все бросаются к своим местам. Слышатся резкие команды десятников и сотников. Но, к всеобщему изумлению, из туннеля никто не появляется.
Не видно зелёной волны орков, не слышно их боевых кличей, не грохочут их барабаны.
Откуда же тогда этот звук⁈
В этот момент вспыхивает магическая сфера в одной из сторожевых башен.
— Король Шурик! Беда!
— Докладывай!
— Орки! Чёртовы орки! Они здесь!
— Где именно?
— В долине Ори, мой Король! Орки обошли крепость! Они нашли обходной путь!
— Спасибо, девочки, что решили составить мне компанию, — обратилась Люси к своим спутницам. — С вами хоть на миссии на скучно.
— Да чего уж там? — с важностью отмахнулась Ирма. — Мы же не чужие друг другу. К тому же, я давно мечтала полюбоваться здешними красотами вблизи.
— Несмотря на то что этих самых красот здесь не так уж и много? — подначила её Пирра, прищурившись.
Ирма в ответ лишь гордо вскинула носик.
— Ох, деревенщины! Не дано вам оценить всё великолепие дикой природы! Одно только это ущелье, где обосновались сотни вендиго, служащее мостом между востоком и западом — настоящее чудо света! Ни больше ни меньше!
Её пылкая тирада была встречена лишь выразительным молчанием подруг.
— А я ведь говорила, что в дорогу нужно было захватить какую-нибудь широкополую шляпу. Или хотя бы шлем, — шепнула идущая рядом Лазурь достаточно громко, чтобы все услышали. — Видите, у Ирмы уже крыша плавится от солнца. О красотах природы заговорила. В мире Системы-то…
— Но ведь правда красиво! — возмущённо всплеснула руками Ирма. — Ну признайте же!
— Конечно, милая, восхитительно, — с материнской улыбкой согласилась Люси. — Но всё-таки попросим местных связать тебе симпатичную шляпку. На всякий случай.
— Тьфу на вас! Ценить природные красоты не только можно, но и необходимо, даже в мире Системы!
Лазурь оттеснила подруг в сторону и шепнула, совершенно не беспокоясь о том, что Ирма всё прекрасно слышала:
— А я всё гадала, с кем это она в яблоневом саду Спарты под ручку прогуливается! Теперь ясно — Гидропон затащил её в свой кружок «ценителей природы»!
— Он здесь совершенно ни при чём! — вспыхнула Ирма, мгновенно заливаясь краской до корней волос, что вызвало взрыв любопытства у остальных.
За этим последовал шутливый допрос с пристрастием, смешки и перешёптывания. А чем ещё было заняться в ущелье, населённом примитивными существами? Люси прибыла сюда не только с новой партией амулетов-переводчиков, но и с основной задачей — проверить их эффективность и укрепить сотрудничество между Спартой и местными обитателями.
Вендиго оказались непревзойдёнными скалолазами. Их тонкие длинные конечности идеально подходили для покорения отвесных утёсов, что делало их бесценными сборщиками редких горных трав и кореньев.
Спартанское Королевство оперативно наладило с ними взаимовыгодную торговлю. Синекожие создания носились по неприступным скалам вдоль всей восточной границы, а люди охотно приобретали добытые ими дары природы. Более того, вендиго освоили основы земледелия, организовав небольшие фермы и сады в укромных горных долинах, и эта продукция также находила своего покупателя в лице спартанцев.
В качестве ответного жеста королевство поставляло примитивным созданиям изделия своих мануфактур и фабрик: мебель, бытовую утварь, ткани и одежду, инструменты и много еще чего.
