Но орчихе всё нипочём! Сколько бы ран ни получила, сколько урона ни понесла — ей хоть бы хны! Она по-прежнему улыбается, а в глазах пляшет безумный азарт. Будто мы собрались не на смертельную схватку, а на весёлую попойку!
— Так, это всё неправильно! — внезапно заявляет Ариэль. — Надо биться на кулаках! Как настоящие муж и жена!
В доказательство своих слов она небрежно отшвыривает изуродованный меч.
— Ну, на кулаках так на кулаках, — криво ухмыляюсь я, втыкая цзянь в оплавленную землю. Запас душ в нём попросту исчерпался.
Если есть шанс на победу, то лишь дробящим уроном! А что может быть эффективнее кулаков? Ха-ха-ха!
Первый удар я наношу в челюсть орчихи, усиливая его телекинезом. Голова Ариэли запрокидывается, но через секунду она снова смотрит на меня. С нескрываемым восторгом.
— Бьёшь, значит любишь! Хы-хы-хы! — ревёт она.
— Не люблю! — рычу я в ответ, но кто станет меня слушать?
Бах!
Кулачище, превосходящий размером мою голову, врезается точно в центр груди. Несмотря на все мои ухищрения: концентрацию телекинеза, все доступные магические щиты, попытки ослабить и замедлить удар — воздух со свистом покидает лёгкие.
Вдохнуть заново кажется невыполнимой задачей, но я справляюсь.
Стиснув зубы до скрежета, наношу ответный удар.
Бах!
Ариэль отступает на шаг, сияя от удовольствия.
— И всё-таки любишь!
Бах! Очередной удар приходится мне в живот.
— Не люблю!
Бах! Даже железные ноги орчихи начинают подрагивать от усталости.
— Любишь!
Бах!
— Нет!
Бах!
— Да!
— Нет!
— ДА!
— ДА НЕТ ЖЕ!
Ариэль опускается на одно колено, с трудом переводя дыхание. Я сам балансирую на грани, чудом удерживаясь от падения. Левый глаз заплыл, превратившись в гигантский фингал. Кровь заливает лоб и глаза, окрашивая мир в багровые тона. Грудь судорожно вздымается, дыхание превратилось в сиплый хрип.
Никогда прежде я не испытывал такого истощения. Такого опустошения. Системные дебаффы высвечиваются один за другим. Система услужливо информирует, что ещё немного — и мне конец!
Но неожиданно наш поединок прерывает раскатистый грохот новых орудий. Мы синхронно оборачиваемся к ущелью и видим, как над полем боя проносятся силуэты спартанских дирижаблей. Это возвращаются восточные патрули. Пусть дирижабли и не боевые баржи, но против местных орков они весьма эффективны!
Тем более что с земли их поддерживает бронепоезд. Потрёпанный, но всё ещё боеспособный!
— Хм, на этот раз твоя взяла, муженёк, — спокойно констатирует Ариэль, поднимаясь. — Но запомни — в следующий раз я не уйду, пока не получу своё!
Ариэль посылает мне воздушный поцелуй и… просто прыгает вниз с каменной галереи. Приземлившись с грохотом на один из нижних уровней, она обращается ко всем оркам в ущелье:
— ВАЛИМ ОТСЮДА! МАХАЧ НЕ УДАЛСЯ!
И лишь после её команды свирепые гайзы, словно очнувшись, стремительно обращаются в бегство. Вслед им летят залпы с дирижаблей и бронепоезда. В спины вонзаются снаряды из спартанских аркебуз.
Я же бессильно оседаю там, где стоял. Из груди вырывается тихий смешок.
— Да, вторых семейных разборок я точно не переживу… Это факт.
Битва в ущелье вендиго подходит к концу. Орки бегут, сверкая пятками. Впрочем, им никто особо и не препятствует.
Попробуй ещё остановить такие туши даже при всём желании! Как оказалось, Ариэль подготовила не один туннель, а сразу два. Второй туннель оказался тщательно замаскирован, и в его прокладке участвовали исключительно поцы, которые чуть ли в рот своей «насяльника» не заглядывают. Всё это было сделано, чтобы предотвратить любую возможную утечку о секретном ходе через болтливых и горделивых гайзов.
Для них-то все эти ухищрения и отхождения от принятого обычая «стенка на стенку» всё ещё считались проявлением слабости. Ведь только слабые воины прибегают к подлости и коварству!
Сильным воякам с большими бубыльдами вся эта муть попросту не нужна!
Но Ариэль, похоже, так не считала. Она заранее подготовила для себя маршрут отступления, что в который раз доказывает её невероятную предусмотрительность.
А также объясняет необыкновенное поведение орков. Такой противник действительно представляет угрозу для всего Спартанского Королевства.
Особенно сейчас, когда Ариэль сумела нас ощутимо потрепать и вместе с тем приобрести бесценный боевой опыт. Ведь одно дело — вести войну с высокомерными и горделивыми племенами орков, и совсем другое — организовывать полноценное вторжение в соседний регион.
Самое невероятное, что орчиха сумела обвести нашу разведку вокруг пальца. Хотя не так… Диверсанты под руководством Бибы и Бобы занимались своей главной задачей — эвакуацией людей-рабов из ближайших племён. На это и уходили все наши ресурсы, всё наше внимание.
И мы поимели невероятную выгоду. Десятки тысяч рабов постепенно перебираются в Спартанское Королевство, оставляя Междуречье исключительно зеленокожим. Нашей задачей было вызволить этих игроков, а что там творится уже после среди племён не имело особого значения.
Ариэль тщательно замаскировала свой объединительный поход под кровавую сечу племён между собой. Как ей это удалось?
