— Полагаете, у зомби есть цель? — интересуется у меня Базальт.
— По крайней мере это мало походит на бездумное шатание по округе, — заключаю я.
— Тоже верно.
Ещё несколько часов пролетает без изменений. Мы следуем за целью, а та просто шагает вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг. Разве что пару раз на зомби натыкаются местные монстры, но существо с лёгкостью от них отбивается, а затем сдирает их плоть. Хоть в чем-то местные зомби похожи на наших, земных.
Стоит отметить, что хоть какой-то интерес представляет случай, когда существо впервые отклоняется вот своего маршрута.
— Он что сделал?
— На пути зомби оказалось небольшое озеро, — докладывает Бот. — Я бы мог даже назвать его болотом или просто огромной лужей. Сомневаюсь, что там воды по пояс даже будет. Но что любопытно, зомби не стал идти и дальше напрямую. Нет, он обошёл озеро по правой стороне!
Тварь боится воды? Или просто не стала рисковать, опасаясь завязнуть или утонуть? Попробуй тут угадать.
— Это полезное знание, — признаю я, и слежка продолжается и дальше.
Возможно, именно по этой причине зомби никуда не могли деться с острова. Вода удерживала их, спасая деревню безликих.
Ближе уже ко второй половине дня случается то, чего мы так долго ждали. На нашем «радаре» появляется второй зомби! Его засекает всадник на пернатом змее.
Затем мы обнаруживаем и третьего зомби, и четвертого, и даже пятого.
Уже вскоре наша цель вливается в небольшую группу собратьев, и все они продолжают шагать на север. Теперь сомнений нет — у существ есть заложенная в них программа. Кто-то или что-то даёт им указания. Или же это какой-то инстинкт? Но шагать на север?
Почему? Да и зачем?
Мои размышления прерывает резкий вздох Бота. Он тут же отключается, а я замечаю то, как его ладони сжимаются в кулак.
— Мой Король, кажется, я нашёл источник этого «зова», — шепчет мужчина, — Но вам это может не понравиться… Сильно не понравиться!
— Выкладывай.
— Впереди нас нечто. Лучше давайте я вас проведу на ближайший холм. Это надо увидеть самому, — качает головой разведчик, и наша группа, не очень понимая происходящее, отправляется за ним следом.
Когда же мы занимаем некоторую возвышенность, то нам открывается отличный вид на то самое «нечто». А никак иначе то, что мы видим, я назвать просто не могу.
Поперёк нашего изначального курса по лесу передвигается огромный… прыщ!.Или как ещё назвать подобную шарообразную субстанцию? Или конструкцию? Или что это, чёрт возьми, такое?
Причём, что самое поразительная, эта дрянь действительно двигается! Представьте себе слизня только серо-телесного цвета, который катится по земле и сминает столетние деревья под своим весом. А габаритами эта хрень не уступает какому-нибудь БелАЗу! И это мягко сказано!
Конструкция катится по лесу, оставляя после себя глубокую борозду. Будто бы кто-то решил заняться прокладыванием линий электропередач в настоящей глуши. Помните те просеки, что создают вокруг таких линий? Вот эта огромная слизь делает примерно то же самое! Только больше! И быстрее!
Странная штука. Я даже не знаю, с чем её толком сравнить. Внешне этот огромный шарик походит то ли на пузырь, то ли на кожаный мешок, то ли на сдутый баскетбольный мяч. Вдоль всей его поверхности можно заметить бело-серые прожилки. Будто кровеносные сосуды. Они переплетаются между собой, формируя уродливый и в то же время притягательный узор.
— Эй, посмотрите на наших зомби. Что они вообще делают? — вдруг замечает Бот. И тут-то внимание всех плавно перетекает с самого шара на то, что творится вокруг него. А происходит там действительно что-то с чем-то.
Пятёрка существ, которых мы преследуем всё это время, просто подходит вплотную к огромному шару, а затем врезаются в него своими телами.
Предположение о том, что они просто не замечают такую громадину, оказывается неверным в ту же секунду. Шар просто поглощает тела зомби, обвивая их белесыми жгутами. Хоп, и от существ не остаётся и следа! А мне не кажется, или этот шар становится чуть больше?
Что удивительно, но шар поглощает не всех зомби вокруг себя. А их, между прочим, тут наберётся пару сотен как минимум.
Эти самые безжалостные твари, что ещё недавно вырезали целые поселения новичков, теперь послушно следуют за шаром. Более того, они разбиваются на десятки небольших групп, которые окружают шар со всех сторон, формируя этакий почётный караул.
— Зомби защищают эту гадость? — ошарашенно восклицает Базальт.
— Если так посмотреть, то их расположение походит на самую настоящую сеть, — вздрагивает Пирра.
Это так. С какой стороны не попробуй подойти к шару, но тебе так или иначе придется столкнуться с отрядом зомби. Это не просто хаотичная толпа существ — это настоящее боевое построение!
Как раз в этот момент из леса появляется крупная группа монстров. Похоже, грохот движущегося шара, а также треск ломаемых деревьев привлекает внимание порождений Системы. Полсотни хорьков, бурундуков и прочей живности идут в атаку, яростной волной наседая на ряды зомби.
