Ослепительный свет стремительно гаснет и на жухлую траву поляны падает ошеломлённый новичок. Одетый в сплошные обноски, он пытается проморгаться и прийти в себя.
— Так, а где это я? — шепчет он, замечает нас и обалдело раскрывает рот. — А вы ещё кто такие?
— Поклонники мы Перуна! Будем тебя сейчас в жертву приносить! — выплёвывает Малой, за что награждается подзатыльником от Гайки.
— За что хоть?
— Не богольствуй!
— Думаешь, молнией жахнет? — фыркает разведчик. — Перуна ж не существует. Не в мире Системы так уж точно.
— Тебе напомнить, что в нашем храме восседает ожившее пугало, оказавшееся реальной богиней войны? — интересуюсь я у Малого. И тот вмиг замолкает.
Мой взгляд возвращается к всё ещё ошарашенному новичку.
— Поздравляю с возвращением в мир живых! — развожу я руки в стороны и расплываюсь в улыбке. — Как долетел?
— Эм, нормально.
— Не укачало при полёте?
— Нет?
— Ты меня спрашиваешь?
— Наверное? — ещё больше смущается новичок.
«Надо будет повысить зарплату ребятам, которые встречают возрождённых новичков», — делаю я засечку в памяти. Это ж сколько раз за день они имеют дело с одним и тем же сценарием?
А кто ты? А что ты? А что помнишь? А какие имена припомнить можешь? А из какой фракции ты? Или из региона? Класс был у тебя? Воевал или в поселении сидел безвылазно? Как умер: из-за монстра, игрока или от рук самой Системы?
Хоть и не без заминок и выпадения в «астрал», но нашему только-только родившемуся новичку удаётся вспомнить кое-какие крохи из прошлой жизни. Это хорошо. Почему? Потому что чем выше у тебя уровень на момент смерти, тем больше ты помнишь о своих предыдущих похождениях.
Да, вот такое открытие относительно недавно сделали наши работники в министерстве кадров
Оказывается, что те, кто погиб на низких уровнях, практически ничего не помнили о том, где они жили, были и что вообще делали. А вот если у возродившегося до гибели был уровень в районе 30-ти или и того выше, то дымка, заволакивающая сознание, словно бы слегка приоткрылась.
Такие игроки иногда могли порой вспомнить те или иные факты о своей прежней фракции. Через них мы собирали широкую сводку информации — названия тех или иных фракций, их особенности, сильные и слабые стороны, имена тамошних Лордов, Королей и не только их. В том числе вносились данные о географии, краткие выписки о видах монстров и ещё много-много разного-полезного.
На первый взгляд всё это может показаться пустой работой — какова вероятность встретить одну конкретную фракцию на просторах мира Системы? Однако эта картотека постепенно раздувалась, фракций становилось всё больше и больше, а описания самых невероятных монстров пополнялись новыми подробностями.
И я верил, что когда-нибудь все эти разрозненные факты пойдут в дело. Хоть и немного, но они облегчат работу тем, кто будет на передовой.
Ради того же я сейчас и лезу в логово к тигру на севере. Уже одно открытие того, что грибница как-то вмешивается в работу стел может перевернуть всё с ног на голову. Это же и есть столь необходимая нам подсказка. Лазейка, которая в теории может позволить одолеть столь необычного врага.
Пока мы с Малым опрашиваем нашего новичка Додо, Гайка при помощи артефактного монокля оценивает статус парня. Когда она заканчивает, я жестом показываю ей отойти в сторону, пока Малой развлекает Додо.
— Итак? Нашлось что-нибудь?
— Всё так же глухо, — качает головой Гайка. — Чист, как лист бумаги. Ни дебаффов, ни болезней, ничего. Просто рядовой новичок.
Да как сказать… чую я, что наш новый знакомый заражён, как и все игроки с севера.
Вот почему мы так ничего и не нашли. Вот почему игроки с Пустошей становятся зомби на 10-м уровне вне зависимости от того, что мы делаем. Проблема не в том, что вокруг катаются пожиратели и мутанты, проблема в самой земле! В земле, которую покорила грибница!
Она вмешивается в возрождение новичков!
Заражены не воздух, вода или сами игроки — заражена сама земля! Заражена корнями грибницы!
— Малой, лови! — бросаю я разведчику лопату, взятую мною из корзины аэростата.
— Э, лопата? А на кой-она мне? — удивлённо смотрит мужчина то на инструмент, то на меня, то снова на лопату.
— Копать, Малой! Копать! — заявляю я. — Надо кое-что проверить!
— Как скажешь, босс! — пожимает плечами Малой и вгрызается в землю. Вместе с ним к раскопкам приступает и весь наш отряд, пока Гайка остаётся кружить вокруг новичка.
Мы закапываемся всего на несколько метров в землю, как вдруг… натыкаемся на что-то!
— А это ещё что за хрень? — удивлению Малого нет предела. И его можно понять. Не каждый день можно встретить нити грибницы толщиной с твоё собственное бедро.
Даже корни у векового дуба не такие толстые!
— Вот тебе и разгадка тайны Жака Фреско, — вытираю я выступивший было пот со лба. — Грибы были под нами всё это время.
Может, поэтому грибная армия и не воспринимает воду? Потому что грибница находятся у самой поверхности. Если же на пути оказывается река, озеро или достаточно глубокий канал — то всё, финита ля комедия! Корни просто не могут пробраться дальше! А следовательно и заразить землю!
