— Как минимум он нам попьёт крови, — вздохнул Люфт. — Мы же министерство торговли, чувак! С кого можно содрать три шкуры, если не с нас⁈
— Господин Марка с тобой бы не согласился.
— Так на то он и министр, а я — рядовой клерк! В любом случае что-то грядёт, мой друг. Ну, не буду тебя больше задерживать! — хлопнул по столу руками Люфт. — Уверен, твоя девушка тебя заждётся! А обвинят во всём меня! Давай до завтра, Дагг! Буду ждать тебя на работе!
— Ага, увидимся… — задумчиво закинул пирожное в рот Дагг.
После чего мужчина расплатился за свой обед и двинул в сторону выхода. Сегодня его ждало ещё одно свидание. И он не собирался на него опаздывать. Как никак, обсуждать внутреннюю кухню Спарты и перемалывать чужие косточки, никогда ему не надоест.
Но есть вещи и поважнее!
— Вечер добрый, у вас забронирован столик? — поприветствовала его работница ресторана.
— Да, — ответил он, расплывшись в обворожительной улыбке. — На имя Горунова.
— Ах, господин депутат! — тут же вытянулась по струнке молоденькая сотрудница. — Я вас провожу!
— Премного благодарен, — кивнул ей мужчина, двинувшись следом. По пути он кинул мимолётный взгляд в одно из зеркал, вывешенных вдоль коридора.
Светлые волосы были зачёсаны назад, борода была аккуратно пострижена и расчёсана. Одежда также выглядела с иголочки: полосатая рубашка, узкие брюки, мягкие туфли из кожи варана, а также расшитый серебряными нитями плащ на плече. Всё выдавало в нём человека высокого положения. Настоящего аристократа! Игрока, который стоит над другими людьми!
И плевать, что в новом мире все условно равны, с точки зрения Системы — он так не считал! И прилагал немало усилий, чтобы подкреплять эту веру каждый день.
— Прошу, проходите, — улыбнулась ему девушка, указав на отдельную комнату от основного зала. — Ваш гость уже ожидает.
— Ещё раз спасибо большое, — одарил её вежливой улыбкой Горунов и вошёл внутрь.
Там, за столом, его уже ждал старый знакомый. Богучаров.
— Сколько лет, сколько зим, старый друг! — рассмеялся Горунов. — Никогда бы не подумал, что ты и есть тот знаменитый наместник Утёса. О твоём суровом нраве наслышаны даже в столице! Признавайся, как ты этого добился⁈
Они быстро похлопали друг друга по плечам и расселись напротив.
— Война никого не оставляет прежним, — на лице мужчины появилась блеклая улыбка. — Но я рад видеть, что у тебя всё хорошо. Устроился, значит, в Парламент? Нехило ты так поднялся.
— А то ж! — подбоченился Горунов. — Как-никак, а с местными «знатоками» подняться на самый верх оказалось плёвым делом. Даже наши с тобой авантюры покажутся высшим пилотажем по сравнению с местным уровнем.
— Вот оно что, — кивнул своим мыслям Богучаров.
В этот самый момент им принесли заказ, заранее сделанный депутатом.
— Пожалуйста, угощайся, друг мой! Сегодня всё за мой счёт! Крабы из Киото, нежнейшее мясо нарвалов из южных вод Винланда. Или вот, просто пальчики оближешь, десерты из самой «Первой пекарни» Москвы! Я слышал, их заказывала сама Леди Москвы в своё время! И лично курировала это заведение!
— Твоя привычка пускать пыль в глаза никуда не делась, я погляжу, — беззлобно пошутил Богучаров, отчего Горунов вновь разразился довольным хохотом.
— Если жизнь тебе даёт лимоны, то что мешает сделать из него лимонад? Даже если это будет самый дорогой лимонад в твоей жизни! — поднял бокал Горунов. — Деньги — это просто средство! Власть, вот что должно привлекать настоящего мужчину!
На какое-то время их столик погрузился в тишину, нарушаемую лишь сосредоточенным поглощением дорогих блюд. Горунов вынужден был признать, что даже для него чек в местном заведении мог больно ударить по кошельку. Но это не имело никакого значения! Ведь если его план увенчается успехом, то все эти затраты будут стоить того!
Поэтому, когда они утолили первый голод, а по бокалам был вновь разлит королевский сидр, Горунов перешёл к сути дела:
— Скажи мне, Богучаров, в городе о тебе сейчас ходит немало слухов…
— И каких же? — решил поддержать его игру старый приятель.
— О том, что тебя якобы сместили с поста наместника Утёса. Это правда? — сощурил веки депутат.
— Эта часть верна, да, — поморщился Богучаров, что не избежало внимания его визави. — Теперь я сам по себе. На ближайшие несколько недель так точно.
— И у тебя нет никакого запасного плана? — удивился Горунов.
— Конечно, запасной план есть всегда, — закатил глаза Богучаров. — Но ты ведь не просто так меня позвал на столь богатый ужин? Давай колись, Горунов. А не то мы с тобой будем ходить вокруг да около до самого утра. Ты ведь не хуже меня это знаешь.
— Опять ты всю игру мне ломаешь, — печально улыбнулся блондин. — Впрочем, в этой мелочи ты не изменился ни на йоту.
— Горунов…
— Всё-все! Перехожу к сути! — замахал перед собой ладонями мужчина.
Ох, и как же тяжело стало общаться с его старым приятелем! Раньше был пройдоха пройдохой! Как ни крути, а никогда на чистую воду не выведешь! А теперь вон, готов рубить правду-матку! Он-то был уверен, что старого волка новым трюкам уже не научишь. Оказалось, что нет! Ещё как можно!
