Разговор между ними постепенно сходил на «нет», а потом и вовсе прекратился; Кристина плелась рядом с Эммой, не говоря ни слова, ее кулон мерцал в лунном свете. Марк возглавлял путь, сверяясь со звёздами через краткие промежутки времени. В отдалении Шипастые горы виднелись уже отчетливо и ближе, сурово и незабвенно возвышаясь на фоне неба, цвета черного сапфира.
Хотя горы были не всегда видны. В основном путь, по которому они следовали, проходил через низко висящие деревья, растущие близко друг к другу, ветви которых иногда переплетались. Несколько раз Эмма мельком видела светлые глаза, сверкавшие из тени. Когда ветви деревьев шелестели, она смотрела вверх, чтобы поймать взглядом тени, быстро движущиеся над ними, смех преследовал их, словно туман.
― Это места диких фей, ― сказал Марк, так как дорога изгибалась вокруг холма. ― Знать фейри живут в пределах Дворов, а иногда в городе. Они любят их земные блага.
Тут и там появлялись первые признаки населенной местности: раскрошенные замшелые куски старых каменных стен, деревянных заборов умело подогнанных друг к другу без использования гвоздей. Они прошли через несколько деревень в предрассветный час: каждая из них была закрытой и темной, с разбитыми пустыми окнами. Когда они прошли дальше в Фейри, они увидели что-то еще. Первый раз, когда они увидели это, Эмма остановилась и воскликнула — трава, по которой они шли, подымаясь белыми и серыми клубами, растворялась под ногами, как пепел вокруг ее лодыжек.
Она ошеломленно осмотрелась и обнаружила, что другие точно так же были удивлены. Они ходили по обугленным краям земли. Это напомнило Эмме фотографии кругов, на полях, которые она видела. Все в пределах периметра этой земли было тусклым и белесо-серым: трава, деревья, листья и растения. Кости мелких животных были разбросаны среди серой растительности.
― Что это? ― спросила Эмма. ― Какая-то темная магия фейри?
Марк покачал головой.
― Я еще никогда раньше не видел такого запустения. Мне это не нравится. Давайте поспешим прочь.
Никто не стал возражать, но когда двинулись через города-призраки и холмы, они увидели еще несколько участков земли с уродливыми ожогами. Наконец, небо начало светлеть на рассвете. Все они почти падали от усталости, а когда покинули дорогу, то оказались на месте, где росли деревья и были волнистые холмы.
― Мы можем здесь отдохнуть, ― сказал Марк.
Он указал на холм, вершина которого была скрыта несколькими каменными пирамидами.
― Это может быть нашим убежищем на какое-то время.
Эмма нахмурилась.
― Я слышу воду, ― сказала она. ― Там есть ручей?
― Ты знаешь, что мы не можем пить здесь воду, ― сказал Джулиан. Эмма направилась вниз на звуки жидкости, стекающей по камням и по корням деревьев.
― Я знаю, но мы могли хотя бы смыть в нем… ― Ее голос стих.
Там был своего рода поток, рассекавший долину меж двумя невысокими холмами, но вода не была похожа на воду. Она была алой и густой. Она двигалась вяло, медленно капая красным, между черными стволами деревьев.
― Вся кровь, пролитая на земле, бежит по источникам этой страны, ― сказал Марк. ― Ты сама процитировала это мне.
Джулиан двинулся к краю кровавого ручья и опустился на колени. Быстрым движением, он погрузил пальцы. Они окрасились в алый цвет.
― Это сгустки, ― сказал он, хмурясь от смешанных чувств восхищения и отвращения, и вытер руку о траву. ― Неужели это и в самом деле человеческая кровь?
― Это то, что они говорят, ― сказал Марк. ― Не все реки фейри выглядят так, но они утверждают, что кровь мертвых человеческого мира бежит по ручьям, устьям реки и источникам, здесь — в лесу.
― Кто они? ― спросил Джулиан вставая. ― Кто так говорит?
― Киран, ― искренне ответил Марк.
― Я тоже знаю эту историю, ― сказала Кристина. ― Есть разные версии легенды, но я слышала много и в большинстве говорится, что кровь человеческая, кровь примитивных.
Она отступила, сделала прыжок, и приземлилась на другой стороне кровавого ручья.
Остальные последовали за ней вверх по склону на плоскую, поросшую травой, вершину, которая открывала вид на окружающую их загородную местность. Эмма подозревала, что груды раскрошенных камней когда-то были чем-то вроде сторожевой башни.
Они развернули одеяла и расстелили куртки, ютясь под них, чтобы согреться. Марк свернулся калачиком и сразу уснул. Кристина осторожно легла, она завернулась в темно-синюю куртку, а длинные волосы рассыпались по руке, на которой покоилась голова.
Эмма нашла для себя место в траве, складывая свою куртку, чтобы сделать подушку. У нее не было ничего, во что можно было бы завернуться, и она вздрогнула, когда ее кожа коснулась холодной земли. Эмма потянулась за Кортаной, чтобы аккуратно положить свой меч на близлежащий камень.
― Эмма.
Это был Джулиан, перекатывающийся в ее направлении. До этого момента он был так неподвижен, что она думала, что он уже уснул. Она даже не помнит, когда лежала так близко к нему. В свете зари, его глаза сверкали, как морское стекло.
― У меня есть запасное одеяло. Возьми его.
