— Сергей, я не смогу долго поддерживать иллюзии при удалении от места боя. Мы слишком нашумели, и теперь обе стороны ведут активное наблюдение за ничейной зоной. Давление на призраки слишком сильное, и без постоянной подпитки они почти сразу рассеются.
— Держите, сколько сможете. Надеюсь, мы за это время успеем уйти достаточно далеко.
— Я бы на это не рассчитывала, — обеспокоенно возражает Шела. — Какие-то нехорошие шевеления у противника наблюдаются, причем в обоих укрепрайонах. Взлетают новые дроны и големы. Через несколько секунд они сунутся прямо к роботу, и тогда никакая иллюзия уже не поможет.
Тихо ругаясь, я перехожу на бег. Бросать добычу жалко, а нести тяжело и неудобно. Тапар мне помочь не может, он полностью сосредоточен на удержании иллюзий и пока не покидает свою позицию, рассчитывая догнать меня несколько позже, когда я со своей ношей отойду подальше от места боя.
— Интенсивность сканирования местности противником растет, — предупреждает Кан. — Фиксирую повторную активизацию артиллерийских систем и стационарных дальнобойных конструктов иншеров. Вижу выходящих на поверхность боевых роботов и големов.
— Доигрались, экспериментаторы, — злобно шипит Ло. — Высылаю второго робота вам навстречу.
Это очень кстати. Один робот и так нас страховал, но два — это намного лучше. По крайней мере, в нужный момент они смогут отвлечь на себя внимание противника.
— Охотник, брось эту дрянь и валите оттуда! — приказывает Ло, вот только она мне не начальница.
— Бросить уже добытый артефакт? — задыхаясь от бега с тяжелой ношей, возмущаюсь я. — С чего бы это? На самом деле, пока ещё ничего не случилось. Ну, возбудились почему-то местные твари, так может они сейчас начнут азартно крошить друг друга, а мы тихо исчезнем со сцены и с интересом понаблюдаем за дракой со стороны.
— Сергей, Ло правильно говорит, — неожиданно поддерживает десантницу Шела. — Брось пушку, потом её подберем.
— Тапар, начинайте отход! — игнорируя слова Шелы, обращаюсь по ментальному каналу к тайкуну. — Вы там и так уже слишком задержались.
Упрашивать Тапара не приходится, и он срывается с места, довольно быстро нагоняя меня.
— Секунд через десять призраки сдохнут, — на бегу сообщает тайкун.
— Охотник, ты жадный идиот! — в голосе Ло звучит искреннее возмущение. — Бросить бы тебя там вместе с этой хренью, да Тапара жалко. Шела, надеть боевую экипировку! Выдвигаемся к этим чудикам, пока им задницы не поджарили!
И вот теперь я понимаю, что всё действительно серьезно. Не стала бы Ло отдавать такие приказы, если бы нам не грозила реальная опасность.
— Не надо, Ло! Сами справимся, — я опускаю пушку на землю, дожидаюсь Тапара, и мы вместе бежим дальше. Перед тем, как рвануть за мной, тайкун бросает что-то рядом с пушкой, и наш трофей окутывает небольшая полусфера полога скрытности, полностью скрывая его от сканеров и конструктов наблюдения.
— Фантомы рассеялись… — докладывает Кан.
— Фиксирую массированный залп стационарных огневых точек обоих укрепрайонов! — рычит Ло. — Да чтоб вас всех с вашими авантюрами…!
Сначала взрывами снарядов накрывает изрядную площадь ничейной территории вокруг позиций, с которых мы с Тапаром стреляли по роботу. Туда же ярко светящимися росчерками бьет какое-то оружие тайкунов, окончательно выжигая измочаленную осколками растительность. Что интересно, друг по другу непримиримые враги почти не стреляют. Видимо, нас обе стороны воспринимают, как приоритетные цели.
— Да что с ними такое?! — в голосе Кана звучит непонимание. — Не настолько большой ущерб мы им причинили, чтобы так реагировать? А укрепрайон иншеров Сергей и Тапар вообще не трогали.
— Вопрос не в размере ущерба, а в способе его нанесения, — негромко отвечает Шела. — Мы сделали что-то такое, что было воспринято, как очень опасная угроза.
— Второй залп! — предупреждает Ло, которой сейчас явно не до абстрактных рассуждений. — Часть снарядов ляжет рядом с вами!
— На землю! — кричит Тапар, и я падаю, закатываясь в какую-то неглубокую ямку.
Земля несколько раз ощутимо вздрагивает. Раздается грохот серии взрывов, и над нами проходит ударная волна, несущая всякий лесной мусор, комья земли, довольно крупные ветки и даже небольшие камни. Дерево метрах в тридцати от меня неожиданно вспыхивает всё целиком и мгновенно рассыпается горкой праха, который тут же сносит очередной волной спрессованного воздуха.
— Тапар, вы целы?
— Жив пока.
— Уходим!
Мы бежим дальше.
— Ло, нужно отвести наших роботов, они здесь будут только мешать, — неожиданно заявляет Шела. — Целей для них всё равно нет, а если они начнут стрелять, то выдадут направление, в котором отходят Сергей и Тапар. Противник их не видит и бьет по площадям. Снарядами только что накрыло очень большую территорию, причем не только там, где были наши, но и часть ничейной зоны в противоположной стороне.
Пару секунд Ло молчит, а потом с видимым облегчением произносит:
— Отвожу роботов. Похоже, в этот раз нам крупно повезло.
