Доносившиеся с башни крики что-то разжигали между нами. Арын обхватил мое лицо ладоням. Сильнее прижал меня к себе. Его губы стали более агрессивными. Я отвечала ему каждую секунду. Внутри меня горел ледяной огонь.
Я была обижена и зла.
Целуя его, я чувствовала, как во мне зарождается волна. И хотя я верила ему, когда он говорил, что мы можем быть вместе, только сейчас поняла, что он имел в виду. Никто не смог бы убедить меня в том, что в тот момент я не была в океане. Мы плыли в воде как единое целое.
Я верила, что нахожусь над сознанием, в бассейне чистой энергии и силы, пока кто-то не отделил меня от Арына.
Я ошеломленно посмотрела на руки, разделившие нас, и медленно подняла взгляд на их владельца. Даже не видя его лица, я почувствовала тепло Лорда Огня на своей коже.
– Прекрати, – задыхаясь, произнес он. Его иссиня-черные волосы намокли под проливным дождем. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, пока он сопротивлялся созданной нами буре. Несколько ворон со зловещим карканьем и хлопаньем крыльев летали вокруг нас. Я перевела взгляд с мрачного неба на него.
– Теперь ты начал заботиться о народе? – дерзко спросила я. Да что я вообще о нем знала? Что делала, кроме как игнорировала все, что о нем говорили? Лала предупреждала меня. Я даже слышала от лесного духа, что он на стороне всех и никого, но все равно старалась дружить с ним. Тянулась к нему, несмотря на его злобу. Как многие другие, не избегала его, как они поступали со мной.
– Ты не знаешь, что делаешь. – Каждая капля испарялась, как только касалась его кожи. Он стоял перед нами, словно хотел доказать, что вода ничего не может сделать с огнем.
– И ты собираешься указывать ей, что делать, а что нет? – вмешался Арын. Я выдернула свою руку из хватки Дарена и снова встала рядом с Арыном. Вот чего я хотела на самом деле, – чтобы все видели нас вместе.
– Это не месть, – сказал Лорд Огня, – а напрасная трата жизни. – Его голос звучал угрожающе. Хрипло и резко.
Арын рассмеялся.
– В башне полно фей и гоблинов. Они выберутся через секунду, никто не умрет, просто немного захлебнутся.
Сожаление, разочарование или облегчение? Я знала только одно: я ничего не почувствую, даже если там погибнут десятки.
– Я этого не допущу. Я сожалею о конце твоего правления, но эти земли больше тебе не принадлежат. – Тени и огонь собрались вокруг Дарена. Крики ворон были пугающими, а движения такими же быстрыми, как скользящие по земле змеи. Его глаза потемнели, а огненное колечко вокруг зрачка предостерегающе засверкало.
Я заколебалась, но Арын даже не дрогнул. Глядя в землю, он улыбнулся и завел руки за спину, чтобы занять более удобное положение.
– Если хочешь стать наследным принцем, то в будущем я усыновлю тебя, Дарен. – Его улыбка медленно угасла, когда буря и лед закружились вокруг нас. – Но ни ты, ни твой отец не можете претендовать на мой трон. Не забывай, кто здесь главный.
Плечи Дарена напряглись. Я не знала, было ли это защитным инстинктом или же он просто готовился к нападению. Его мускулистое тело выглядело внушительно, а за широкими плечами будто торчали два вороньих крыла. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже ресницы цвета воронова крыла не шевелились в течение нескольких минут.
Наконец, он сказал:
– Они помогут тебе построить свое собственное королевство. Никто не позволит тебе взять больше. – Он ни разу не посмотрел на меня, просто стоял там, как будто я не имела никакого значения. Как будто это было дело между Дареном и Арыном, между Элементалем и Арыном. Он даже не потрудился спросить моего мнения!
– Нам не нужно этого, – вмешалась я. – Ни вашей помощи, ни милостыни от земель, на которые вы падете. – Мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем я думала. Арын с гордостью улыбнулся. Почувствовав прилив сил, я сделала еще один шаг. Я хотела, чтобы меня увидели. Хотела, чтобы все поняли, что у меня есть свое мнение. Хотела, чтобы они признали, что я личность, а не презираемая всеми наследница Воды, которую можно шпынять туда-сюда.
– Вы знаете, как защитить свое. – Я склонила голову и намеренно отступила назад. Мне хотелось создать между нами дистанцию. – Это было первое, чему я научилась в Элементале. Защищать свой народ, свою кровь, свой дворец. Ты можешь причинять окружающим боль, и тебя по-прежнему будут считать героем. – Я поджала губы и осмотрелась. Мощь рычащего тигра зашевелилась во мне. – Именно это мы и собираемся сделать, – продолжила я. – Мы защитим то, что принадлежит нам, и вернем его обратно.
Я увидела, как в его глазах вспыхнули искры огня. Возможно, это должно было остановить меня, но я не чувствовала, что это произойдет.
– Вы преклоните колени перед истинным королевством, таким же, как наша земля, наш дворец, королевство, корона, трон… – Я провела языком по зубам. – И ты вернешь мне метку, Лорд Огня.
От моих слов его глаза расширились. Он был поражен тем, что я сказала это так открыто. Хорошо. Я хотела, чтобы они хоть немного почувствовали вкус разочарования.
