– Я не хочу оставаться в стороне, неизвестность еще более невыносима. – По крайней мере, теперь я знала, чего ожидать и за что держаться. Дворец Земли, Дворец Огня и Дворец Воздуха уже начали свою собственную игру, каждый из них начал двигаться по своему собственному пути. Мы немного отставали, но отныне мы сможем противостоять им, что бы они ни задумали.
– Теперь ты знаешь, кого мы ждем.
– Им придется сражаться? – невольно спросила я.
Арын крепче сжал мои пальцы.
– Мы
Я глубоко вздохнула.
– Ты прав, – произнесла я. – Но ведь они ничего не могут сделать ни тебе, ни мне. И, в конце концов, разве не это главное? То, что мы еще здесь.
Его белые ресницы сверкали в ночи. Посмотрев на наши переплетенные руки, он медленно, холодно улыбнулся.
– Если они не могут нас уничтожить, это не значит, что они не будут пытаться. Мы не можем всю оставшуюся жизнь находиться под ударом.
– Должен быть другой способ.
– Что тебя на самом деле беспокоит? Думаешь, мы проиграем?
– Я уверена, что мы победим, ты не похож на неудачника. – Когда я невольно рассмеялась, его улыбка стала шире. Он поднес мою руку к губам и нежно поцеловал. Воодушевившись, я продолжила: – Я не хочу быть причиной чьей-то смерти. В этом нет необходимости. Это огромная страна, места должно хватить всем.
– Мир устроен иначе, моя прекрасная наследница, и я боюсь, что даже твое великое сердце не сможет этого изменить. – Он притянул меня к себе, соткал вокруг нас щит из бурлящей воды и переместил нас.
Убедившись, что уверенно стою на ногах, я медленно выпрямилась и спросила:
– Зачем мы здесь? – Мы были не в башне, а на одном из известных мне горных склонов. Перед облачным пейзажем.
Арын снова протянул руку и переплел наши пальцы.
– Я думал, ты хотела посетить прием. – Улыбка озарила его прекрасное лицо, как большая полная луна. Покрытая коркой льда.
– Вечеринка наследницы? – Я была взволнована нашей непредвиденной прогулкой. – Мы правда можем пойти?
– Было бы неприлично не почтить наследницу. – Он ухмыльнулся так надменно, как только мог Лорд Воды. – Наследница и Лорд Водного Королевства должны уважать традиции.
Я крепко сжала его руку и последовала за ним.
– Мне нравятся традиции. – По крайней мере, те, которые были мне полезны, а большинство из них я все равно не знала. Арын делал все возможное, чтобы воспитать из меня наследницу, но я, так сказать, не вылезала из неприятностей.
– Так ты хочешь этого? – Арын повел меня в почти невидимый лабиринт, чтобы подняться на уходящие в небо склоны Дворца Воздуха. Раньше, когда я хотела попасть внутрь, феи или Сина перемещали меня, но самовольное или прямое воплощение не одобрялось. Мне говорили, что в старые времена, когда наследники все еще находились в королевствах, только их лорды и наследники могли совершать воплощение непосредственно во дворце, но сейчас защитное заклинание значительно ослабло. Впрочем, такие, как Дарен, например, могут перенестись во дворец в любое время, но это считается вопиющим неуважением.
– Что хочу? – переспросила я. Я не понимала, почему Арын выбрал такой долгий путь: обычно он любил устраивать сюрпризы и появляться из ниоткуда. Я в удивлении приоткрыла рот, когда он нащупал у подножия горы конец веревки, скрытой от глаз, потянул за нее, и мост спиралью устремился вверх.
– Прием.
– Прием?
Он повернулся ко мне с озорной усмешкой.
– Да, моя прекрасная наследница. Я уверен, в честь наследницы Земли было организовано торжество, но не думаю, что Сина устраивал нечто подобное для тебя. Ты бы хотела? – Он был одновременно горд и печален. К тому, что отняли у него, добавилось и все то, чего лишили меня. Иногда я забывала, насколько Арын сокрушен, каково это – быть им.
И все же его вопрос оказался неожиданным и на мгновение волнующим. Раньше мне и в голову не приходило устроить праздник в честь себя, хотя я, если честно, не чувствовала себя наследницей.
– Я никогда не думала об этом из-за этих расистов! – Я сморщила нос от ярости, которую не могла подавить.
– Расисты? – переспросил Арын, забавляясь. Он так много улыбался сегодня вечером. Когда мы подошли к очередному повороту, он остановился и помог мне пройти вперед. Мост выглядел довольно хлипким, но я полагалась на то, что это волшебное королевство, а мой спутник – самый могущественный лорд этого мира. В конце концов, он бы не позволил веревочному мосту убить нас.
– Да. – Я пожала плечами. – Они отвергают нас, что это, если не расизм?
– Может, ты и права. Но ты не ответила на мой вопрос.
Я колебалась.
– И кого мы пригласим? – спросила я. – Тебя, меня, Лалу и лесного духа? Просто вечеринка века. – Я невольно рассмеялась, представив свою маленькую вечеринку, на которой будет лишь Лала, лесной дух и Арын. Может быть, я даже надела бы на них праздничные колпачки.
– Мы пригласим всех.
– Я уверена, они приберегли свои лучшие наряды ради этого дня.
