– Так вот о чем ты беспокоишься? Что никто не придет? – Когда он схватил меня за руку и остановил, любопытство на его лице застало меня врасплох. Он был чужим для меня, но в то время отчаянно желал быть рядом.
Я застенчиво прикусила губу.
– А зачем им приходить? Даже если придут, они будут только искать возможность убить нас.
По его лицу скользнула мрачная тень.
– Когда океан взывает, Нова… – сказал он, как будто напевал гимн, – вся Вселенная должна слушать. Если волна надвигается, от нее не сбежать.
– Ты собираешься привести их силой? – поддразнила я с улыбкой.
– Я сделаю это, если ты захочешь.
Мне понравилось, как это звучит, пусть и немного по-варварски.
– Хочу, – ответила я, оглянувшись через плечо. – Давай взбудоражим их кровь и заставим прийти на мою вечеринку. Ослепим их своей ненавистью. – Я резко повернулась к нему, услышав громкий смех. Он был подобен музыке. Не было ни одного живого существа, которое бы отвергло или не поддалось этим чарам. Его смех напоминал мелодию, доносившуюся из глубин океана. Шепот из морской раковины, которую я прижимала к уху.
Повелительный зов. Это было поистине завораживающе.
– Они не ненавидят тебя, – сказал он.
– Ну конечно…
– Не уверен, осознаешь ты это или нет, но все лорды вращаются вокруг тебя.
– Это не потому, что они меня любят, а чтобы я их не вырубила.
Он снова рассмеялся.
– У тебя очень странное чувство юмора.
– Я бы назвала это реализмом.
– Ты недооцениваешь себя, – произнес он, тяжело вздохнув. – Я не жалуюсь, но ты просто не замечаешь, как они на тебя смотрят.
– Как они на меня смотрят? И на что ты не жалуешься? – За разговорами я даже не замечала, как мы преодолеваем поворот за поворотом, поднимаясь все выше и выше по мосту. Когда я оглядывалась назад, земля становилась все дальше.
– Они смотрят на тебя так, будто хотят владеть тобою, а я не жалуюсь, что ты в этом не заинтересована. У меня уже есть одна битва, которую надо выиграть, иначе я бы начал войну за тебя.
Я заправила волосы за ухо и нахмурилась.
– Ты бы начал войну за меня?
Он снова повернулся и, прищурившись, осмотрел меня с головы до ног. Его ресницы подрагивали, когда он встретился со мной взглядом.
– И это стоило бы каждой секунды, – сказал он.
– Я рада, – отозвалась я, – то есть не войне, а тому, что ты так считаешь. Потому что все смотрят на тебя так же. Как на драгоценность. Знаешь ли ты, что некоторые слуги падают в обморок, когда случайно ловят твой взгляд?
Он обернулся ко мне и улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.
– Никогда не замечал, – бросил он.
– Врешь.
– Но мне нравится, что заметила ты.
– Ну конечно, разве можно это не заметить?
– Иногда ты даже меня не замечаешь, Нова.
На этот раз я рассмеялась.
– Ты шутишь.
– Я не из тех, кто любит шутить. – Но он улыбнулся. Арын не соврал; он всегда был серьезным лордом, а у демона, известного своими шутками, было совершенно другое имя.
– Ты также не из тех, кто любит оставаться незамеченным. – Я посмотрела на него из-под ресниц. Иногда с ним было так легко разговаривать. В те редкие моменты, когда позволяет тебе забыть, кто он такой.
– Ладно, – сказал он, глядя в землю. – А я из тех, с кем ты захочешь пойти на пикник?
– О, только не это. Вы, лорды, любите мериться достоинством, не так ли? – Я в недоумении покачала головой. Я даже не предполагала, что он так серьезно зациклен на этой ситуации или даже размышляет об этом.
– Мериться достоинством?
– Угу. – Я обеими руками ухватилась за раскачивающиеся канаты, удерживающие мост, который с каждым поворотом становился все круче, словно я взбиралась по крутому склону.
– Ты не ответила.
– Нет, – произнесла я, – я бы не пошла с тобой на пикник. Я бы поужинала с тобой за шикарным столом. Не могу представить тебя сидящим на траве. – Ты должен быть под солнцем или звездами, должен сидеть за столом перед водопадом, может быть, даже на троне. Я с легкостью представляла эту картину, но иногда не могла найти себя в ней.
Он склонил голову набок и посмотрел на меня.
– Дарен такой же? – У меня по коже пробежали мурашки. Мне было невыносимо даже слышать его имя. – Дарен – подонок, поэтому он может вписаться куда угодно. Пыль, земля, трава, грязь – ему все безразлично.
– Я должен стать подонком, чтобы пойти с тобой на пикник?
– Ты и правда одержим этим, – заметила я, приподняв брови. – Это задело твое самолюбие?
– Нет, – осторожно ответил он. – Я хочу дать тебе все, что тебе нужно. Я не хочу, чтобы ты нуждалась в других. Не хочу, чтобы ты делилась своими мыслями с другими. Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю все, чтобы это у тебя появилось.
– Даже если это будет на лужайке?
– Даже если в аду.
И снова ад, и снова разговор коснулся Дарена. Или, может быть, я намеренно подталкивала свои мысли в этом направлении. Чертов демон.
– Буду иметь в виду, – усмехнулась я. Он думал обо мне, заботился, интересовался мной и моим мнением. Я вдруг почувствовала себя в безопасности под этим теплым ветерком.
