– Нова, – произнес Сина, представляя меня девушке, – познакомься с наследницей Воздуха, Сонай. – Он лучезарно улыбнулся. Девушка проследила за его взглядом и так же грациозно сцепила руки перед собой. Защитные сигилы на внутренней стороне ее запястья не ускользнули от моего внимания. Это причинило мне боль, ведь метки на моей коже были лишь печатью соглашений.
– Он хочет, чтобы я извинилась за нашу прошлую встречу и за то, что случилось до нее, – сказала новая наследница неожиданно шутливым тоном. Сина предостерегающе посмотрел на нее, но она лишь громко рассмеялась. Вероятно, существовали более безумные люди, чем я, хотя эта мысль меня совсем не обрадовала: мне нравилось быть единственной безумной.
– То есть за мое похищение, – исправила я.
– Думаю, мне не нужно рассказывать тебе, каково это – быть нежеланной.
Услышав столь дерзкое заявление, я приподняла брови, но в этот раз от веселья не осталось и следа. Она была очень серьезна и по-прежнему обижена. Но не на меня, а на Элементаль. Прямо как я.
– Они прятали тебя, потому что хотели защитить. Не надо приравнивать себя ко мне.
– Я знаю, – ответила она, поднимая руки, чтобы избежать недопониманий. – Но это новый мир для меня, вещи, к которым я не привыкла, и чувствовала, что меня заменили кем-то другим. – Ее золотистые волосы были такого же цвета, что и ресницы. Пучок на макушке был затянут невероятно туго. Мои же волосы были растрепаны, но от этого я чувствовала себя довольно хорошо. Немного подумав, я решила, что завидовать стоит именно мне: эти наследницы делают все, что им прикажут, – а это казалось невероятно раздражающим.
– Неважно, – сказала я. – Все в прошлом.
Молодец, Нова, так держать. Не надо влезать в бесполезные споры. Споры ничего не исправят. Встань перед ними, расправь плечи и посмотри им прямо в глаза. Пусть все они знают, что ты рядом, что всегда будешь рядом. И пусть они видят, что не спорить – это только твой выбор.
– Я очень рада, что нам удалось с этим разобраться, – произнесла Сонай с улыбкой. – Пожалуйста, не стесняйся вернуться, если захочешь. На самом деле мне бы хотелось стать друзьями. – Когда она потянула и взяла меня за руку, я уставилась на ее пальцы. – Было бы здорово проводить время в библиотеке не одной.
– Я занята, – быстро сказала я.
– О… – обиженно выдохнула наследница. Когда она отняла руки, я выпрямилась. Они не были моими друзьями, не могли ими быть. Но почему тогда я смотрела на нее и видела несчастную версию себя? Почему видела отголоски своих первых дней на этой земле, одиночество?
Нет, Нова. Не смей даже думать об этом, глупая девчонка. На ее стороне весь Элементаль, ее никто не отвергает, как и Айзер, ее уважают, любят и ценят. Ей не пришлось вытаскивать своего лорда из врат ада, чтобы избежать одиночества, – она с самого начала была под защитой собственного лорда. Вероятно, она избалована, заскучала, однако ты не такая, как они. Ты никогда не станешь сидеть и украшать свои волосы, ты пойдешь и будешь участвовать в войне. Они – наследницы с короной на голове, а ты – нечто гораздо большее.
– Могу я поговорить с твоим лордом? Хочу попросить прощения и у него. – Она смотрела на Арына с некоторой опаской, но в ее глазах также горело восхищение. Я стояла к нему спиной, но когда увидела, что Сонай быстро отвела взгляд, то поняла, что Арын все еще наблюдает за мной.
– Он не мой лорд, – ласково ответила я. – Он лорд и король всего Элементаля.
– Да, – кивнула Сонай. Она не возражала, даже открыто признала это, что, надо признать, очень удивило меня. – Я много читала о нем в библиотеке, и его изображения завораживали меня. – Она засияла как девчонка, впервые увидевшая любимую знаменитость на концерте.
– Он идет сюда, – сообщил Сина. Все это время он тихо стоял рядом и не вмешивался, позволяя нам поговорить. Что тут скажешь, а кто бы захотел встать между двумя женщинами?
– Вода всегда находит дорогу, не так ли, Сина? – Арын встал рядом и положил руку мне на талию. От его шутки у меня широко распахнулись глаза, но я все равно инстинктивно рассмеялась.
– Конечно. – Лорд Воздуха улыбнулся ему в ответ, хоть и натянуто. Это было идеально. Обыденно. Мы выглядели как совершенно нормальные люди, пусть и вели не совсем нормальные разговоры, но, по крайней мере, мы разговаривали, а не кричали друг на друга. На данный момент этого было достаточно.
– Милорд, – привлекла внимание Сонай. Она приподняла подол платья и почтительно поприветствовала Арына. – Я как раз собиралась с духом, чтобы спросить, не откажите ли вы мне в танце. – На ее лице появилась широкая, очаровательная улыбка. Она казалась такой уверенной в себе.
– Нова всегда будет моим приоритетом. – Арын сказал это без смеха и на одном дыхании. Я почувствовала, как на душа потеплело от его слов.
– Было бы невежливо отказать восторженной наследнице, – сказала я, повернувшись к нему. – Поверь мне, я знаю. – Я инстинктивно выпрямилась. Я до сих пор сожалела о том, что на самой первой вечеринке в этом мире меня никто не поддержал.
