Дарен… А Дарен был большой загадкой. Все, что он обещал и мне, и себе, – это загадки. Сколько бы ни размышляла об этом, я не могла смириться с тем, что он просто передал меня Арыну, когда я больше всего нуждалась именно
Я на мгновение остановилась, чтобы убедиться, не привиделось ли мне. Прищурив глаза, я нагнулась и вгляделась получше, но зрение не обмануло меня. Впереди, у одного из деревьев, старушка пела народную песнь. Если не считать наследницу Воздуха, это был первый эльфин, которого я встретила за все время своего путешествия. Я подошла к ней.
– Здравствуйте, – нерешительно произнесла я. – Вы в порядке? – Вряд ли лес был подходящим местом для подобной встречи, особенно в столь поздний час. Седовласая женщина повернулась ко мне.
– Я в порядке, – ответила она низким голосом, – просто хочу пить.
Странно, конечно, что страдающий от жажды человек поет, но кто я такая, чтобы расспрашивать старую женщину…
– О, – выдохнула я и потянулась к своей сумке. – У меня есть немного воды, мы можем поделиться. – Я протянула ей флягу. Она взяла ее дрожащими руками, с уважением закрыла глаза и склонила голову.
Эх, вот и все, что осталось от бывшей наследницы Воды…
Она почти сделала глоток воды.
– Можете оставить себе, если хотите, – сказала я. – Или мы можем разделить ее. – Я всегда старалась помогать пожилым людям. Внезапно я так затосковала по дедушке, что снова почувствовала себя разбитой. Будь он сейчас здесь, то посадил бы меня себе на колени и сказал, что делать.
– Благодарю, – отказалась старушка. У нее было очень красивое, миловидное, хоть и морщинистое лицо. Проницательный взгляд. Седые брови, нависавшие над небольшими светло-карими глазами. Она была худенькой и миниатюрной. Она перебирала струны маленького музыкального инструмента, накинув на колени черный плащ.
– Вы сбились с пути? – поинтересовалась я.
– Я собирала растения, – ответила она. – И присела перевести дух. А вы что здесь делаете? Вы далеко забрели.
– Просто гуляю, – сообщила я, слегка улыбнувшись. Ох, тетушка. Вы не спрашиваете, я не рассказываю. – Что за листья?
Я указала на бледные листья, которые она насобирала в свой плащ и которые я никогда раньше не встречала. Женщина опустила взгляд старых глаз себе на колени. На обеих ее руках виднелись рисунки, напоминавшие геометрические фигуры, значение которых я не знала. Они были похожи на хну.
– Это листья посланники, – объяснила она. – Они предсказывают о будущем.
Я не смогла сдержать свое любопытство:
– Как гадание?
Старушка кивнула, словно ей понравилась моя реакция.
– Хотите, погадаю?
– Я не хочу вас беспокоить.
– Вы дали мне воды.
Я нахмурилась и помахала рукой в отрицательном жесте.
– Я ничего не хочу взамен.
– Это исходит из моего сердца.
– Что же, давайте попробуем. – Я встала на колени и села напротив нее.
Женщина, весьма позабавленная моим поведением, смешала листья и сжала их между ладонями. Листья потеряли свою жизненную силу и через несколько секунд засохли. Вокруг нас послышался шелест. Когда она снова раскрыла ладони, от листьев в ее дрожащих руках остались одни лишь пылинки.
– Ты не знаешь куда, – сказала она. – Но куда-то идешь.
Я ждала, никак не реагируя на ее слова. Айзер очень увлекалась гаданием и время от времени таскала меня с собой. Она советовала молчать в таких ситуациях, чтобы гадалка ничего не узнала по нашей реакции.
– То, что ты ищешь, находится в Кластерных пещерах. – Затем она недовольно поморщилась. – Там будут те, кто помешает тебе, – прошептала старушка. Она закрыла глаза и снова встряхнула пыль в ладонях. – Носи кинжал в руке, а не в сумочке.
Ладно, а вот теперь стало жутко. Я уже собиралась медленно встать, но женщина довольно сильно схватила меня за запястье, хотя ее глаза были закрыты.
– Даже если ты отвергнешь его, оно найдет тебя. – Она больше ничем не напоминала заботливую старушку. В ее голосе звучало магическое предостережение. – Кто-то другой будет искать справедливость в тебе. – Я попыталась отдернуть руку, это было бесполезно: она как будто была закована в наручники. – У тебя много дорог, много холмов.
– У каждого своя судьба, у тебя свои судьбы.
– Дракон будет охотиться на тебя, трехголовый пес устроит тебе очередную ловушку.
– Прячься от тигра. Прячься от тигра.
– Тебя называли лгуньей.
– Но ты не лгунья, ты теперь сама ложь.
Когда женщина задрожала, я снова попыталась выдернуть руку.
– Отпустите меня, пожалуйста!
Она распахнула глаза, задыхаясь.
– Ты наследница, – прошептала она.
– Нет! – выкрикнула я.
– Богини бросили для тебя камень.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
Женщина отпустила мою руку и схватилась за грудь. Вдруг она начала дрожать еще сильнее.
