Это были крылатые существа с головами летучих мышей и человеческими телами. Из них сочилась липкая жидкость, от которой воняло гниющей плотью, а на концах шипастых рук были наготове когти. Это были камы, чьи наброски я видела на свитках дедушки. Сама смерть, скрывавшаяся под землей, приносившая жертвы и обращавшаяся в ночь. Летучие мыши-вампиры, которые с удовольствием испили бы мою кровь. Их было трое. И они не сводили с меня своих красных глаз, ожидая, когда я пошевелюсь.
– Вы не можете трогать меня, – сказала я, теряя последние остатки самообладания. – Вы имеете дело не с человеческой девушкой, а наследницей. – Я не была уверена, сработает ли это, но все говорили, что эти существа не причинят вреда наследникам. Или они говорили, что просто не убьют их?
В ответ на мои слова они улыбнулись, показав свои острые зубы. Я пыталась подняться на ноги и при этом нащупать свой нож. Я не знала, чем он поможет мне, но это было лучше, чем вообще ничего.
– Наследники пахнут воздухом, водой, землей, огнем, – протянул он. – А ты пахнешь небытием.
Услышав его грубое выражение, я прекратила искать нож и хмуро повернулась к нему.
– Тогда рискни, и мы посмотрим, что магия сделает с тобой.
Мой вызов их не позабавил, скорее раззадорил. Они втроем начали кружить вокруг меня, словно проводили какой-то ритуал. Я до сих пор сидела на попе, и у меня не осталось возможности сбежать.
Тем не менее я оттолкнулась от земли, чтобы встать на ноги, и коснулась пальцами ножа, который все это время лежал прямо у меня за спиной. Подобрав нож, я поднялась. Но что я могла сделать против трех летучих мышей не меньше двух метров ростом и крыльями вдвое шире их? Да просто никаких шансов. Удачи, похоже, тоже не было.
Я покрутила нож между пальцами, провела по острию и сказала:
– А ну-ка, подойди и понюхай. – Получилось лучше, чем я ожидала.
Когда один из них, с серебристой чешуйчатой кожей на спине, перестал кружить вокруг меня, остальные замерли. Я глубоко вздохнула, обдумывая свой ход. Он должен быть быстрым и внезапным. Неожиданным, но в то же время эффективным.
В лунном свете сверкнули клыки. Когда один сделал шаг ко мне, двое других остались позади. Я слегка пригнулась и начала отступать. Я медленно выставила ногу вперед, а затем изо всех сил пнула ботинком землю, швырнув грунт в лицо существу с серебряной чешуей. Я метнула нож в грудь тому, кто стоял рядом с ним, и бросилась бежать. Я не знала, что происходит у меня за спиной, но запах гниющей плоти остался позади. Мне вслед раздался пронзительный крик, режущий уши, и я предположила, что нож достиг своей цели. Сердце забилось так быстро, будто собиралось вот-вот пробить грудную клетку. Мне хотелось превратиться в ветер и землю. Стереть свои следы и скользить по тропе как по маслу. Я бежала зигзагами, продираясь между деревьями. По крайней мере, мой запах распространился бы в разных частях леса, и я смогла бы выиграть время, но опасность снова пришла с неба.
Когда один из них, взмахнув крыльями, приземлился прямо передо мной, я не успела вовремя затормозить и врезалась в него, не успев даже секунды подумать о слизи и неприятном запахе, который попал на меня. Побеспокоюсь об этом позже. Я попыталась отбежать назад, но он схватил меня за руку и расцарапал когтем плечо. Другую руку он прижал к моему лицу. Теперь у меня было больше шрамов, чем хотелось бы, а мое лицо горело, как будто попал яд.
Сначала он приподнял меня, сдавливая горло рукой, но мне было все равно, что я не могу дышать. Я боролась изо всех сил, пытаясь вырваться. Его глаза с красной радужкой были полны гнева и жажды мести. Видимо, я ранила его друга сильнее, чем думала или надеялась.
– Я разорву тебя на части и позволю насекомым съесть тебя, чтобы показать пример, – прорычал он.
– Магия уничтожит тебя, – попыталась сказать я, но он так сильно сдавил мне горло, что я не смогла издать ни слова. Потом я перестала сопротивляться. Легкие сжались от нехватки воздуха, голова закружилась, а глаза стали закрываться.
Нет.
Я услышала его тошнотворный смех. Осознав, что я задыхаюсь, он ослабил хватку на моем горле, чтобы продлить свое удовольствие или обречь меня на более мучительную смерть. Его когти пронзили мою кожу. Я старалась дышать глубоко. Он не сводил с меня глаз. Но его самодовольство играло мне на руку. Он даже не понял, что я делаю, пока я не протянула руку и не ткнула пальцем ему в глаз. С очередным оглушительным криком он отшвырнул меня на землю. Я в панике отползла назад так далеко, насколько могла.
– Не стоит связываться с наследницей, мерзкая кама. – Позади меня появился Эрис с луком и стрелами в руке. Я была благодарна, хоть и не знала, кому и за что. Привалившись спиной к стволу дерева, я смирилась с помощью Эриса. В одиночку и без оружия я достаточно хорошо справилась.
Не успела летучая мышь опомниться, как стрела Эриса вонзилась ей в сердце.
– Ты в порядке? – окликнул он издалека.
Я только кивнула и попыталась дышать как можно чаще.
