Эрис обошел меня и приблизился к существу. Оно склонило голову набок и посмотрело на него задумчиво и оценивающе.
Затем Эрис потянулся к моей руке и перенес нас обоих в замок.
– Мне проводить тебя наверх?
Мы оказались во дворе замка. Я чувствовала себя невероятно измотанной и разбитой.
– Нет, – ответила я. – Спасибо. Что ты там делал? – Мой голос звучал хрипло и отрывисто. Летучая мышь нанесла мне больше вреда, чем я предполагала.
– Наследница Земли послала меня проведать тебя, ты задерживалась.
Я кивнула, показывая, что поняла.
– Что ты делала там в такое время, Нова? – прошептал он. – Уже далеко за полночь. Ты ведь знаешь правила.
Именно тогда я поняла, что он больше беспокоился о том, что я нарушаю правила, чем о том, что могла пострадать. Потому что нарушать правила – удел безумных наследников Воды. Глупые Лорды Огня не имеют к этому никакого отношения.
– Я заблудилась, – солгала я, сама не зная почему. Что-то внутри меня советовало никому не рассказывать о случившемся. Ни о Дарене, ни о том, что произошло в пещере.
– Будь осторожна, – предупредил он и, поклонившись, ушел.
Я задумчиво смотрела ему вслед, а затем с трудом поднялась по лестнице в комнату, где мы с Айзер расположились.
– Нова, – воскликнула она, подскочив на кровати. – Наконец-то. Я так беспокоилась. – Когда ее глаза нашли мои, она сбросила с себя одеяло. – Боже мой! – Она встала. – Что с тобой? – Она прижала ладонь ко рту. – Что случилось?
И продолжила бормотать одно за другим:
– Это уже слишком!
– Если ты не можешь найти его, значит, и не надо.
– Я завтра же поговорю с Арианой, нет, пойду прямо сейчас.
– Они не имеют права так давить на тебя.
– О, бедняжка, только посмотри на себя.
– Ты вся в синяках.
– Нам надо отвести тебя ко врачу.
Она бегала по комнате в поисках чего-нибудь, что можно накинуть на себя.
– Эй, эй… – сказала я, желая успокоить ее. – Все не так плохо. Смотри, по крайней мере, метка наконец-то проявилась. И нагваль скоро найдет меня.
Айзер остановилась и посмотрела на меня. Я прислонилась к двери, чтобы перевести дыхание. Когда почувствую, что готова сделать хоть один шаг, я приму роскошную ванну и обязательно побалую себя. Может, я и была наследницей Воды, но, во всяком случае, избавилась от клейма гнилья. Я не была слабой и неадекватной. Не была чужой среди них. Теперь я, пусть и только внешне, принадлежала Элементалю.
Я улыбнулась.
Смятение и страх, которые я подавлял в себе, наконец-то сменились чувством облегчения вопреки этой злосчастной ночи.
– О какой метке ты говоришь, детка? – спросила она.
Я закатила глаза, откинула волосы с лица и ткнула указательным пальцем.
Айзер по-прежнему пристально смотрела на меня, пытаясь понять.
Летучие мыши, вероятно, слишком сильно поцарапали меня. Я поднесла пальцы левой руки к виску и начала обводить ими сигил. Провела пальцем по полному кругу выступающей метки, но…
Но…
Нет!
Я побежала к туалетному столику. Уперлась в него руками и наклонилась, чтобы взглянуть в отражение.
Ее не было.
Моя метка исчезла.
Снова остался лишь след от укуса в форме полумесяца.
– Она была здесь. – Я заправила волосы за ухо. – Она была здесь, она проявилась, она была здесь! – Я начала царапать ногтями кожу, словно пытаясь соскрести грязь с лица.
Я не чувствовала слез, пока они не собрались на моем подбородке.
– Нова, все хорошо, – сказала она.
Я подняла руку и прервала ее.
– Она была здесь… – поверженно прошептала я.
– Нова.
Я махнула рукой, заставляя ее остановиться. Мне не хотелось, чтобы кто-то еще стал свидетелем моего кошмара, когда даже я не желала это видеть. Я поплелась в ванную, закрыла за собой дверь, села на пол и тихо заплакала.
Мне постоянно было холодно. Яд камы завладел моим телом, и то, что я была полукровкой, застрявшей между двумя мирами, не облегчило мне жизнь. Яд, с которым мое человеческое тело не могло справиться, смешался с эльфинийской кровью. Проблема заключалась в том, что было непонятно, к какому из них я принадлежу больше. И это мало кого волновало.
Пока все находились на очередном занятии, Айзер оставалась рядом со мной и была вынуждена противостоять всем остальным. Я не могла сказать ей ни слова, потому что мне было стыдно. Если бы я могла говорить, я бы попросила ее не делать этого, но кто знает, сколько уже раз она обтирала прохладной тряпкой мой лоб и руки, чтобы сбить жар.
В дверь постучали, и слуги открыли ее. Я лежала в постели, уставившись в потолок, с мокрыми волосами и прилипшей к телу ночной рубашкой.
– Как она? – спросила Ариана.
Я почувствовала, как Айзер нерешительно встает с кровати. Вес, указывающий на то, что кто-то был рядом, исчез.
– У нее жар, – сказала она с отчаянием в голосе. – Должно же быть что-то, что мы можем сделать.
Ариана пересекла комнату и подошла ко мне. Я не сводила глаз с потолка, но заметила движение.
– Она должна бороться с этим, – сказала она. – В ней присутствует нечто такое, что сдерживает нас. Я не могу преодолеть заклинание. – Ариана подошла ближе и обняла мою подругу, чтобы утешить.
