— Счастливчик!.. — отреагировал следователь. — Единственное, я слегка беспокоюсь, как вы теперь без трупа. У меня-то хотя бы Древохват остался.
В голосе Трейна читалось неподдельное сочувствие.
— Я, кстати, немного расспросила Нэйта насчет посла. Он говорил про какие-то документы и некий «горячий камень»…
Дознавательница поделилась информацией с Трейном и сказала, что Нэйт готов дать показания лично, несмотря на дипломатический иммунитет. Но в целом у Клариссы сложилось впечатление, что на этом месте их пути расходятся: смерть друида была связана с компроматом и, видимо, шантажом, а основной версией насчет Нэйта и Гласса все-таки было то, что неведомый ревнитель чистоты драконьей крови пытался оградить от них леди, участвующий в отборе. Возможно, их даже не хотели убивать, только задержать до конца испытаний, но потом решили перестраховаться. И вышло, разумеется, только хуже.
Кларисса не совсем понимала, знали ли похитители Нэйта о его высоком дипломатическом статусе. С одной стороны, убийство посла кратно увеличивало количество проблем по сравнению с первоначальным вариантом «поймать, продержать до конца отбора, напоить зельем, отнимающим память, и отпустить». Да не факт, что в таком случае вообще стали бы заводить дело! Крылатый Король скорее всего ограничился бы простым втыком. Причем этот втык получил бы сам Нэйт! А вот убийство повлекло международный скандал и сразу два параллельных расследования — и просчитать такие последствия было не так уж и сложно.
С другой стороны, версия, что похитители не знали про высокий статус Нэйта и действовали исходя из того, что перед ними какой-то случайный любвеобильный дракон, опровергалась тем, что бедолагу сбросили прямо на крышу посольской резиденции. Это решение было условно удачным с точки зрения конспирации (сложнее отследить, куда улетел дракон), но абсолютно провальным со всех остальных точек зрения.
— У вас тут нет никакого приюта для умственно отсталых драконов? — на всякий случай уточнила Кларисса у Трейна. — Может, там были побеги?
Господин следователь, конечно, не воспринял слова леди всерьез. Как, впрочем, и пару дней назад, когда они обсуждали бегающего по городу голого дракона. Очевидно, Кларисса производила впечатление ветреной и взбалмошной особы даже без Мелли. Про которую «лапочка Трейн» спросил целых два раза!
И все же они расстались довольными друг другом. Кларисса пообещала Трейну поискать в замке тайник Древохвата, а следователь, в свою очередь, согласился подготовить для нее перечень городских артефактных лавок и практикующих мастеров-артефакторов. Показания Нэйта подтверждали ее версию — похитители не были магами и работали артефактами. А тот единственный раз, когда они воспользовались зельем, стоит жизни госпоже Доббо.
Потом Кларисса вернулась в замок. К тому моменту, как в отведенную им комнату зашла Мелинда, дознавательница успела поймать леди Илону Джесс, довести ее до слез своими вопросами и получить признательные показания, и теперь лежала на узком, потрепанном жизнью диване с блокнотом в руках. Ощущая себя примерно как этот диван.
— Представь себе, Мелли, эта дура согласилась оговорить отца! И знаешь, для чего? Чтобы участвовать в отборе! Багрового демона в задницу! И ведь папаша тоже хорош, он первый на все согласился! «Чтобы покрыть позор и обеспечить дочери будущее!».
— Кошмар! — посочувствовала сестра, подходя к дивану. — А что ты рисуешь? Это что, чешуйчатая овца?
— Они там все овцы, вся семейка, — отмахнулась Кларисса. — Илона утверждает, якобы ее отцу обещали дать пожизненное заключение вместо казни, а потом тайно помиловать, если он возьмет вину на себя и король Истинной земли драконов сможет сказать Крылатому Королю, что дело раскрыто. А ей пообещали помочь с отбором!..
Дознавательница подняла голову, чтобы посмотреть на сестру: в ее голубых глазах горел нездоровый энтузиазм.
— И что? Ей сказали, кто из этих драконов король? — Мелинда облизнула пухлые губки и взмахнула ресницами так, будто перед ней было минимум три лорда.
— Нет, Мелли, — фыркнула дознавательница. — Про короля леди Джесс не знает, ей не сказали. Якобы для того, чтобы не портить магию отбора. Зато она знает, какие испытания будут у леди. Первое это полеты, второе…
— Ха! Про второе я и сама знаю, об этом только что говорил Гарденвуд! Мы будем дышать огнем! Я как раз шла сказать, что нам бы взять еще огненных амулетов, вдруг что-то пойдет не так! Огонь не может убить дракона…
— … дракона с оборотом, — уточнила Кларисса. — В принципе, у нас обоих есть оборот благодаря зелью, но лучше не рисковать.
— … но я не хочу в случае чего ходить лысой! Мало ли что! Один плевок соперницы и получится, что я напрасно смывала этот ужасный рыжий! Так что, Кларисса, нам нужно, во-первых, зарядить амулеты, а, во-вторых, купить еще парочку про запас!
