— И это говорит человек, на которого покушались дважды, причем один раз в этой же самой больнице! — покачала головой Кларисса. — Хотя логика, конечно, в этом есть. Сомневаюсь, что он знает, как использовать Аринский кристалл для защиты.
Дознавательница повернулась к лордам: Магарыч что-то обсуждал с Карниэлем, а Грайси стоял поодаль, делая вид, что не подслушивает.
— Пожалуйста, лорды, и ты, Мелли, сходите к Нэйту и убедитесь, что он в порядке, и что охраняют его нормально, а не как в прошлый раз. И еще попробуйте узнать, если у него какие-то идеи насчет расследования. Я бы и сама сходила, но у меня другие дела. Присоединюсь к вам, как освобожусь.
Спорить с Клариссой никто не стал: только лорд Карниэль взглянул на Мелинду и проворчал, что ему не очень-то нравится, когда юных леди втягивают в сомнительные интриги.
Мелли кокетливо хихикнула в ответ, и Кларисса тут же подумала, что если бы что-то подобное сказали насчет нее, она бы тотчас высказала лорду все, что она о нем думает.
Дознавательница собиралась на аудиенцию к королю Истинной земли драконов. Но направилась к королевским покоям она не сразу.
Сначала Кларисса зашла к себе, быстро проверила все амулеты, положила в карман платья парочку пузырьков с зельем для оборота, а потом достала почтовый кристалл и отправила отцу сообщение о результатах последнего испытания.
Ответ пришел очень быстро.
«Согласен с тобой насчет СК. Он явно что-то задумал, но для нас сейчас главное забрать Нэйта. Можешь остаться на ритуал, если сочтешь нужным, но постарайся не подвергать себя опасности. И скажи златовласке, что мы не будем требовать наказать артефакторов, если Нэйт окажется в безопасности. Наши люди важнее толпы уродов.
Про СК не говори, тебе все равно никто не поверит без доказательств (и с ними тоже). Я про него пятьсот лет всем рассказываю, бесполезно. Не трать нервы.
PS Вышли мне с Грайси портрет Гарденвуда. Боюсь, мы что-то упускаем
PPS Горжусь тобой и Мелли.
КК».
Кларисса дважды перечитала письмо отца, составила ответ, потом открыла блокнот и набросала канву версии с артефакторами без участия Старого Короля. В таком случае выходило, что это Гарденвуд полез восстанавливать драконью расу по собственной инициативе. От излишнего усердия, не иначе.
А, впрочем, почему нет? Ведь именно так получилось у преступной группы, орудующей в Академии в прошлом году. И ведь главное, они, можно сказать, добились своего! Особенно сейчас, когда исследования продолжает корона.
Выдрав листок из блокнота, Кларисса нарисовала портрет лорда Гарденвуда. Распорядитель отбора получился еще более неприятным, чем в жизни. Дознавательница задумчиво посмотрела на кристалл, но увы — современные технологии еще не могли передавать рисунки без искажения. Тут нужно было или искать мага, или действительно отправлять рисунок через лорда Грайси.
Дознавательница закрыла чемодан и отправилась просить королевской аудиенции.
Молодой король Истинной земли драконов, как и предполагалось, оказался занят.
Если в прошлый раз дознавательница караулила короля в небольшом коридоре-аппендиксе прямо перед дверью, и было это в компании двух стражников, трех портретов, четырех окон и пыльно-бордового ковра на полу, то в этот раз она вышла в большой коридор и принялась рассматривать висящие на стенах портреты королевской династии.
Кларисса долго ходила там, всматриваясь в прекрасные благородные лица на портретах и нервируя стражников, которым нельзя было покидать пост у дверей. Подсознательно она надеялась взглянуть на портрет Крылатого Короля, но, конечно, его тут не было.
Зато был Старый Король, и Кларисса долго стояла, рассматривая его — высокого, широкоплечего, чуть ссутулившегося на портрете и неуловимо похожего на Крылатого Короля, но без присущего тому изящества.
В резких чертах монарха читалась мудрость столетий пополам с какой-то чуть ли не первобытной жестокостью — а, может, это только казалось?
Полюбовавшись на деда, Кларисса пошла дальше. Портреты, портреты, побольше, поменьше, иногда женские, иногда в черных рамках…
Казалось, что она вот-вот найдет недостающую деталь и поймет, что здесь происходит — вот только она не знала, что искать.
— Леди Кларисса Шар-Трени, прошу вас! Его величество ждет!
Дознавательница бросила последний взгляд на портрет и поспешила на аудиенцию.
Молодой король выглядел усталым и сонным. Дознавательница рассказала все, до чего смогла докопаться, аккуратно вычеркнув из повествования фигуру Старого Короля и все, что касалось посла Древохвата — не хотела подставлять господина Трейна. Мало ли, вдруг его сотрудничество с представителями Розенгарда никто не оценит?
— «Артефактная лавка «Трилистник»», надо же. Думаете, лорд Гарденвуд нанял их сначала как артефакторов, а потом чуть-чуть доплатил, чтобы их сотрудники следили за перспективными девицами перед отбором? И те немного перестарались? Я не был в курсе подобного, леди Кларисса. Что вы хотите? Будете требовать официальное расследование и наказание виновных?
Кларисса дернула плечом, стараясь, чтобы это выглядело с максимальным безразличием:
