Дознавательнице пришлось выдержать короткий неравный бой с Мелли. Сестра, конечно, не желала, чтобы Кларисса разбиралась в бумагах вместо того, чтобы наряжаться к отбору. После аргумента «ты должна быть красивой, иначе окажется, что я зря отказалась от короля» дознавательница сдалась и передала документы лорду Магарычу, чтобы тот разбирал пометки и зачитывал все вслух. Следующие двадцать минут она провела сидя на диване с закрытыми глазами и стараясь не шевелиться, пока Мелли сыпала пудру на ее кожу, подводила ресницы и брови, красила губы. Сама она красилась редко, считая, что обилие косметики в повседневной жизни отпугивает женихов, но по случаю отбора решила расстараться.
Лорд Магарыч ходил по комнате с бумагами Древохвата в руках. Он брал очередной лист, коротко зачитывал данные о преступнике и его деянии, потом заглядывал в перевод с друидского и озвучивал: «казнен», «приговорен к тюремному заключению», «сослан на каторгу», «имущество конфисковано», «лишен права наследования», «лишен всех наград» и прочее, прочее.
Когда Кларисса впервые услышала «лишен права наследования», картина начала складываться у нее в голове. Впрочем, если бы кто-то вдруг смог подслушать их несмотря на артефакт от прослушки, неведомый шпион вынес бы из ее эмоционального монолога лишь кучу анатомических подробностей Багрового демона и приспешников. А, ну еще и мнение Мелли насчет смазанной стрелки.
А потом амулет от прослушки моргнул тусклым зеленым светом и погас, разрядившись, и перспектива порадовать полезной информацией гипотетических шпионов стала более ощутимой.
— Ну что? — тихо спросил Магарыч, поймав предупреждающий взгляд Клариссы. — Пойдем к королю? Знаете, меня немного смущает, что Древохват уже попытался к нему сходить. И демонстрировать, что мы все знаем, за пятнадцать минут до отбора… — он покачал головой.
— Уже не успеем, — согласилась Кларисса. — Будем действовать по обстоятельствам. Сможете предупредить Карниэля? Я напишу отцу.
— Разумеется. Может, возьмете кристалл? — с тенью сомнения в голосе предложил Магарыч. — Я могу настроить его на защиту.
Дознавательница покачала головой: идти на отбор с Аринским кристаллом на шее было бы слишком подозрительно.
Лорд Магарыч не стал настаивать — не хотел тратить время. Коротко поклонившись леди, он удалился.
Дознавательница проводила его хмурым взглядом и полезла за почтовым кристаллом: написать Крылатому Королю.
Который все равно не успеет примчаться, даже если вылетит прямо сейчас.
— А ты можешь хотя бы в блокноте? — зашептала Мелли. — Я просто не совсем понимаю, до чего вы там с Магарычем додумались.
Кларисса молча повернула сестре кристалл. Мелинда прочитала три строчки и ахнула:
— Ты думаешь?.. Так, подожди, я все-таки не совсем понимаю, как это вяжется с документами Древохвата.
— А это гарантии, что он сможет вернуться, — фыркнула Кларисса. — Но пойдем, пойдем, пока за нами не пришел Гарденвуд!
Дознавательница убрала кристалл в чемоданчик, и они с сестрой поспешили в тронный зал.
Они как раз успели дойти до массивных дверей — и слуги начали запускать собравшуюся толпу внутрь.
Кларисса отстала от остальных, осматриваясь. Тронный зал оказался огромным, светлым и удивительно ухоженным для этого замка помещением с большими витражными окнами и мозаичной плиткой на полу. Дознавательница прикинула, как легко можно будет разбить окна и где, в случае чего, искать второй выход, и нахмурилась. Впрочем, она надеялась, что все обойдется.
А еще Кларисса легко представила, как молодой золотоволосый король Истинной земли драконов проводит тут балы и приемы.
Шагая по мозаичной плитке между разнаряженными любопытствующими, Кларисса почему-то вспомнила про отца. Крылатый Король умел танцевать, но балы страшно не любил, считая бесполезной тратой и денег, и своего личного времени. Королевский бал у него уже четыреста с лишним лет проходил только раз в год, и знать начинала готовиться к этому событию за три месяца.
А что насчет молодого короля Истинной земли драконов? Дознавательница подумала, что, судя по тому, что помещение явно поддерживают в хорошем состоянии, тут все-таки что-то проводят. Ну, или это Гарденвуд велел отмыть все ради ритуала соединения.
Распорядитель отбора как раз стоял на ступеньке возле королевского трона: высокий, тощий, он даже не посчитал нужным сменить балахон на что-то более торжественное. Короля на троне, разумеется, не было — он скрывался под личиной кого-то из участников.
Лорда Карниэля Кларисса по понятным причинам не рассматривала, и оставались лорды Сардариэль и Гавейн. Мелли упрямо ставила на Сардариэля, мотивируя свой выбор ярко выраженными лидерскими качествами дракона. Кларисса же была склонна остановиться на кандидатуре лорда Гавейна — по тем же причинам. Она имела честь общаться с золотоволосым королем и никакого «лидерства» в его манерах не обнаружила. Впрочем, их пари все равно потеряло смысл с отбытием лорда Грайси в Розенгард.
