— Пожалуй, нет. У нас же нет трупа лорда Нэйта. В смысле, есть живой Нэйт, и нам нужно, чтобы его никто не добил. Все, что я прошу, это помочь с охраной и транспортировкой нашего посла в Розенгард. А насчет лорд Гласса, госпожи Доббо и того несчастного, которого вы закрыли за убийство лорда Нэйта, разбирайтесь сами. Это внутренние вопросы Истинной земли драконов.
Кажется, молодой король был немного удивлен таким решением. Все же он пообещал помочь с Нэйтом: пригласить магов, чтобы помогли с транспортировкой до границы. Сразу же, как только убедятся, что состояние посла улучшилось.
— Спасибо, — кивнула Кларисса. — И вы же не возражаете, если я продолжу участие в отборе? Хочется все-таки дойти до финала.
— Разумеется, — сказал король. — Кстати, вы стали бы хорошей королевой, леди Кларисса. Для тех, кто правит, важна не внешность, а интеллект и преданность делу. Я восхищаюсь вами.
Дознавательница вскинула голову и, проглотив просящееся на язык ругательство, сказала как можно мягче:
— Ваше величество, я не подхожу вам по чистоте крови.
— Я знаю. Будь это не так, я, может, и вовсе отменил бы этот отбор. А теперь… кто знает?
Дознавательница снова не нашла, что сказать — разумеется, из приличного, потому как маршрут, по которому должен был проследовать король, так и просился на язык — и молча поклонилась. Король вернул ей поклон, давая понять, что аудиенция закончена.
Кларисса хмыкнула, прошла мимо стражников и направилась в свою комнату.
Нужно было думать о расследовании — да, с лордом Нэйтом все выяснилось, но Кларисса все же хотела до конца разобраться с отбором! — но мысль о странных предпочтениях короля Истинной земли драконов все равно не давала ей покоя.
«Багрового демона в задницу! И это он еще не знает, что я не невинна!».
Первым, кого Кларисса увидела, вернувшись с королевской аудиенции, оказался лорд Грайси. Преподаватель стоял, прислонившись локтем к стене возле комнаты дознавательницы и Мелли.
Кларисса заметила у него на шее Аринский кристалл.
— О, лорд, вы забрали кристалл! А где Магарыч?
— Когда я уходил к Нэйту, он сказал, что хочет закрыть этот вопрос со схронами и тайником Древохвата, — дернул плечом Грайси. — Поэтому я решил, что проще дождаться вас с аудиенции, чем искать его по всему замку. Мы с Нэйтом планируем уехать в течение часа. Агата снова написала, да и вообще, что тянуть? Я бы с удовольствием остался посмотреть, как вас, леди Кларисса, соединяют на ритуале с тем, кто не успел увернуться, но…
— Не старайтесь, — фыркнула Кларисса. — Давайте кристалл, я передам лорду Магарычу. Как Нэйт?
Грайси язвительно улыбнулся, стащил с шеи цепочку и протянул дознавательнице.
— Нашему послу уже лучше, и он согласен уехать немедленно. Сказал, что ему не очень нравится выбирать между «уехать и почувствовать себя трусом» или «остаться и почувствовать себя дураком».
Дознавательница фыркнула: пожалуй, Нэйт действительно трезво смотрел на вещи. В Истинной земле драконов он только всем мешал.
— Крылатый Король просил передать через вас портрет Гарденвуда, — вспомнила Кларисса.
Она достала из кармана карандаш, выдернула лист из блокнота и принялась рисовать портрет распорядителя отбора. Стараясь при этом, чтобы лорд на портрете выглядел максимально мерзотным.
В смысле, максимально достоверным.
Грайси наблюдал за Клариссой без привычной насмешки. Он хмурился, искоса рассматривая ее, и дважды попросил «беречь Мелли».
— А с Магарычем я уже попрощался, — напомнил он. — Ну все, леди Кларисса. Обнимать вас не буду. Просто постарайтесь закончить все без моральных убытков и жертв и не соединяйтесь с кем попало.
Дознавательница улыбнулась — зловредный лорд был в своем репертуаре.
— А вам — удачи с леди Агатой.
Они обменялись поклонами и разошлись: Грайси направился к выходу из замка, а Кларисса, не желающая устраивать церемонию проводов лорда Нэйта — пусть лучше по нему вздыхают соблазненные девицы! — пошла искать лорда Магарыча. Ей хотелось быстрее отдать ему Аринский кристалл. В конце концом, этот артефакт был ценным настолько, что в прошлом году Клариссе, Грайси и Рикошету пришлось искать его по всей Академии.
Лорд Магарыч нашелся в восточной башне. Вход в нее был со стороны кухни, и оттуда резко пахло какими-то специями. Странно, что этот аромат не был похож на то, чем обычно пахло с замковой кухни. Решили приготовить что-то новенькое к ритуалу соединения?
Кларисса решила, что ужинать, пожалуй, не будет.
Поднимаясь, дознавательница все вспоминала прошлый эпизод с поисками — когда они были на башне вдвоем, когда вытащили дневник бедолаги архивариуса и… и когда Кларисса оказалась в объятиях лорда Магарыча, в секунде от поцелуя.
«Подобного больше не повторится»
Да, именно так он и сказал.
Но ей почему-то захотелось попробовать. Кажется, это могло быть забавно — Кларисса с лордом, серебрящиеся руны схрона, тусклый свет луны и больше никого.
Только все мысли об это вылетели у нее из головы, когда она обнаружила, что Магарыч уже что-то нашел.
