— Испытания? В дорожной одежде⁈ — возмутилась сестра. — С немытыми волосами⁈ За кого вы нас принимаете, лорд⁈ Лично я и шагу не ступлю в сторону королевского замка, пока не приму ванну!
— А я должна подготовить доклад своему руководству, — сказала Кларисса. — Так что спасибо за предложение, но мы сами.
Леди раскланялись с нелюбезным начальником следственной группы и направились к двери, намериваясь оставить его сидеть в полупустом кабинете и чахнуть над материалами дела. Не вышло — дракон выскочил из кабинета чуть ли не раньше них и торопливо повел девушек к выходу. Кларисса даже не успела взглянуть на табличку перед кабинетом.
— Я вижу, что ты расстроена, — посочувствовала Мелинда, когда леди оказались в зачарованной карете.
Дознавательница недовольно проводила взглядом оставшееся позади тумбообразное здание из желто-песочного ракушечника, в котором они провели эти практически бесполезные часы, и тихо сказала:
— Тише, Мелли, сейчас доедем до парка и обсудим.
Следующие десять минут они ехали в молчании. Кларисса следила за дорогой, пропуская немногочисленных прохожих и разъезжаясь со встречными каретами и повозками, а Мелинда рассматривала аккуратные желто-песочные одноэтажные дома вперемешку с двух или трехэтажными особняками.
Сначала леди ехали по частному сектору, потом повернули в небольшой сквер. Дознавательница остановила карету и быстро осмотрела вещи: ничего подозрительного. Но это еще ни о чем не говорило: если в карету подсунули что-то для слежки или прослушки, «подарок» мог быть замаскирован магией.
Поэтому Кларисса вытащила фонарь для выявления незаконных заклинаний, налила масло, бросила щепотку искрящейся фейской пыльцы, зажгла фитиль и прикрыла заслонку. Из узкой щели вырвался тонкий белый луч света. Кларисса опустила линзу, быстро прокрутила фитиль, на доли секунды выдвигая на всю длину, и сощурилась, рассматривая замерцавшие вещи.
Кристаллы — переговорный и для снятия отпечатков пальцев — вспыхнули привычным фиолетовым светом природной магии, амулеты на шее у дознавательницы и Мелли мерцали всеми оттенками зеленого с редкими вкраплениями красного и фиолетового. Сама карета, зачарованная разрешенными заклинаниями, тоже светилась зеленым.
Девушки тщательно проверили карету и вещи, не обнаружили никаких посторонних заклинаний или артефактов и сели обратно.
— Расстраиваешься из-за отбора? — тихо сказала Мелли, которую было не так-то просто сбить с мысли. — Я думаю, лорд Магарыч отнесется к этому с пониманием.
— Вот нисколько не сомневаюсь, Багрового демона ему в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — фыркнула Кларисса, снова открывая карту. — У нас что, гостиница у коньячного завода?.. Сначала Магарыч грустно прочитает сообщение с кристалла, потом минут пять постоит и порефлексирует по поводу заклинания Драконьей цепи, из-за которого он не может прилететь ко мне, и обстоятельств, при которых получил цепь, а дальше возьмет себя в руки, скажет ректору Рикошету, что тот проиграл пари лорду Грайси, вернется к кристаллу и напишет мне сдержанный ответ в духе «не волнуйся, все хорошо»!
— Все ясно, — хихикнула Мелли. — Только я не пойму, зачем ему сразу демонов в задницу? Я предлагаю поделить их между убийцей и этим мерзким начальником, как там его.
— Нет уж, пусть будут! — отрезала Кларисса. — Кстати, ты тоже не увидела, как зовут этот типа? Сейчас доедем до гостиницы, и я посмотрю. У меня записано, там еще такое дурацкое имя.
— Я успела рассмотреть, что табличка была заклеена бумажкой, — сказала Мелинда. — Занеси в свой блокнот, это подозрительно. О! Смотри! Там тот душка, господин Трейн! Что он делает в кустах? Остановимся?
Кларисса проследила за взглядом сестры и действительно обнаружила вылезающего из придорожных кустов следователя. При виде этой милой глазу картины дознавательница тут же вспомнила про друидского посла Древохвата и его доверенное лицо с живописным именем «Древокрах».
Господин Трейн поклонился, приветствуя леди, бросил странный взгляд на кусты и с ходу предложил девушкам обменяться полезной информацией о расследовании. Кларисса сощурилась, слегка удивленная неожиданным энтузиазмом, а Мелли радушно распахнула дверь кареты:
— Прошу вас!
Трейн не стал отказываться. Он забрался в карету и заявил, что с удовольствием проводит леди, куда они там едут. К коньячному заводу? Отлично!
— Напомни, Мелли, спросить тебя, зачем мы сняли гостиницу в таком странном месте, — пробормотала Кларисса, одновременно пытаясь отметить в блокноте необычный энтузиазм следователя и следить за дорогой через смотровое окно. — Господин Трейн! Вы сможете познакомить нас с Древокрахом?
— Дня через три, не раньше, — прикинул следователь. — Он уехал на похороны посла, обещал вернуться к концу недели. Но если вы задумались о взаимосвязи между убийствами послов, то…
Кларисса покачала головой, собираясь пояснить ход своих мыслей, но карета как раз выехала на центральную улицу, и дознавательница сосредоточилась на дороге.
