— Спасибо. А можете отвлечь Гарденвуда? Я не хочу, чтобы им еще и за это влетело.
— С удовольствием, — усмехнулась дознавательница. — Я как раз собиралась закатить ему очередную истерику насчет техники безопасности на отборе. В самом деле, что это такое вообще? Чаши взрываются, на головы лордам падают обнаженные девицы, какие-то мутные личности проносят на испытание подозрительную жидкость и поджигают море… что будет дальше?
Она хотела добавить «когда мы начнем варить мыло», но решила, что вокруг слишком много лишних ушей. Мало ли, вдруг кто из девиц услышит про мыло и тоже что-нибудь туда пронесет.
Дознавательница попыталась прикинуть, что нужно подмешать в мыло, чтобы оно начало взрываться, но так ничего не придумала.
Приблизившись к стоящему спиной к ней Гарденвуду, она попыталась коснуться тощего плеча лорда, но не смогла побороть отвращение и кашлянула:
— А скажите-ка, лорд, почему Истинная земля драконов допускает такие вопиющие инциденты на отборе⁈ — выдала она, когда распорядитель отбора обернулся.
Истерика удалась на славу: Гарденвуд был занят Клариссой не меньше пяти минут. Еще чуть-чуть, и Магарыч точно успел бы экипировать амулетами вообще всех присутствующих.
Обстановка тем временем накалялась.
На третьей минуте Кларисса и Гарденвуд перешли к завуалированным оскорблениям, на четвертой дознавательницу в лицо назвали невоспитанной хамкой, на пятой она подтвердила справедливость этой оценки, отправив распорядителя отбора в задницу Багрового демона, и неизвестно, что случилось бы на шестой, если бы в беседу не вмешалось неожиданное лицо.
Нет, это был не занятый своими делами лорд Магарыч. И не ехидно наблюдающий за скандалом Грайси. И не мило беседующий со спустившейся обратно на пляж Мелли лорд Карниэль.
Между Клариссой и Гарденвудом стал лорд Сардариэль:
— Лорд, леди! Постойте! Я понимаю, что все на нервах из-за этого печального инцидента, но зачем же ругаться? Давайте принесем друг другу извинения и пожмем руки!..
Пока Гарденвуд думал, дознавательница быстро взглянула на лорда Магарыча — тот улыбнулся и чуть заметно кивнул — и сказала:
— Ну хорошо. Лорд Гарденвуд, я действительно погорячилась, когда отправила вас в задницу Багрового демона. Вне всякого сомнения, демон не заслуживает подобного обращения.
Распорядитель отбора побагровел; Сардариэль сразу бросился между ними и забормотал что-то укоризненно-успокаивающее; Кларисса фыркнула и извинилась еще раз, уже по-настоящему. Но от рукопожатия отказалась.
Недовольный распорядитель отбора принес извинения за «невоспитанную дуру», «истеричную хамку» и прочие прекрасные сравнения, после чего вернулся к своим обязанностям: снова выстроил лордов и леди на пляже и скомандовал начинать.
О, как же это было!
Не все смогли взять себя в руки после произошедшего в бухте: огненные струи летели в разные стороны, пламя получалось то слишком ярким, то слишком тусклым, а кто-то вообще не мог выдохнуть ничего, кроме дыма! Гарденвуд ронял список с участниками, ругался, давал им еще по три, по четыре попытки и, скрипя зубами под балахоном, делал пометки.
Лорд с лопнувшим амулетом вообще отказался проходить испытание, и Мелинда полушепотом предложила Клариссе свести его с той девицей, которая протащила на испытание кувшин с «эльфийским элем».
— Было бы неплохо, Мелли, — кивнула Кларисса. — Не знаю, как ты это сделаешь, но план отличный. А теперь, пожалуйста, отодвинься, я хочу посмотреть на лорда Магарыча. Как, интересно, он будет это проходить?..
— Быстро и скучно! — оживилась сестра. — Но, знаешь, хи-хи, сама постановка вопроса мне нравится!
Пожалуй, она оказалась права. Лорд Магарыч сжег мишень с первой попытки — кинжально-узкой струей раскаленного почти добела пламени. Ближе к вечеру выяснилось, что он прошел в следующий этап вместе с лордом Гавейном, лордом Карниэлем, лордом Сардариэлем, лордом Джерионом и лордом Грайси. Последний прошел испытание только с третьей попытки, и у Клариссы осталось ощущение, что его пропустили, только чтобы не возмущался. Что, в принципе, было довольно странно, потому что Грайси все эти дни вел себя на удивление незаметно и почти не демонстрировал лордам Истинной земли драконов свой мерзкий характер.
Из леди прошли: Кларисса, Мелли, леди Илона Джесс, леди Маргарет Вели, леди Александрина Гесс и леди Магариэн Дариэль-оро.
Лорд Магарыч был очень недоволен. Он ходил и ворчал, что если в результате отбора его вдруг сведут с девицей Магариэн, он потребует у Крылатого Короля вернуть ему цепь.
После испытания с огнем у них образовалась стихийная передышка в два с половиной дня. Кларисса подозревала, что драконы Истинной земли решили получше укрепить замок перед варкой мыла.
Гарденвуд посоветовал использовать свободное время, чтобы поближе сойтись с товарищами по отбору, но розенгардская делегация эти чудесные пожелания, разумеется, проигнорировала. Каждый был занят своим делом.
