— Как хорошо, что вы очнулись сами, и мне не пришлось делать вам искуственное дыхание, — сказал лорд даже без своей обычной улыбочки. — Меня бы за это прибили.
— Кто⁈ — выдохнула Кларисса, с легким ужасом обнаруживая, что лежит на песочке головой на коленях у Грайси.
— О, тут целый список желающих! — закатил глаза лорд. — Ну, вставайте, вставайте, незачем протирать мне штаны.
Преодолевая слабость, дознавательница встала на четвереньки, отползла от ухмыляющегося Грайси и осмотрелась. Огня больше не было — как, впрочем, и пирса. Море лениво облизывало спекшийся до состояния стекла песок. Но только у самого берега — дальше температура не поднялась так сильно.
Остальные лорды негромко переговаривались неподалеку, обмениваясь впечатлениями — далекими от цензурных. То, что удалось услышать Клариссе, касалось распорядителя отбора, его защиты, его огненных амулетов и девиц, которые до такой степени хотят замуж, что готовы спалить все подряд. Кольцо на палец и мир в труху!
— Защита работала на создание безвоздушного пространства, чтобы потушить огонь, — сказал Грайси почти без присущего ему ехидства. — Но в обморок, леди Кларисса, хлопнулись только вы. Наверно, еще не совсем восстановились после чаши.
В его голосе слышалось тщательно скрываемое беспокойство; Кларисса поблагодарила лорда кивком, поднялась на ноги и вместе с Грайси направилась к остальным, намериваясь присоединиться к обсуждению лорда Гарденвуда. Но перед этим она хотела выяснить, куда Сардариэль отправил «специалиста по замкам».
Впрочем, этого не потребовалось. Где-то сбоку мелькнула черная тень, и Кларисса увидела, что лорд Магарыч летит к ним с лодкой в когтях. Низко, почти над водой.
Клариссе показалось, что лодка пустая, но когда дракон поставил ее на песок, оттуда вылезли два мужчины в перепачканных спецовках. Дознавательница припомнила, что до пожара они устанавливали мишени взамен сбитых драконьим пламенем. Магарыч перекинулся в человека, пожал руку старшему, что-то сказал: успокаивал?
— Так вот куда он… — она обернулась к Грайси.
— Я заметил, что люди остались в лодке, — сказал подошедший к ним лорд Сардариэль. — Лорд Магарыч вызвался их вытащить. Лорд Гарденвуд, видимо, так торопился включить защиту, что…
— А вот сейчас и спросим, Багрового демона ему в задницу, — усмехнулась Кларисса, заметив подозрительно шевеление в кустах. — Вот он, Гарденвуд. У него там, что ли, подземный ход?
На самом деле, никто не стал набрасываться на распорядителя отбора с претензиями. Все понимали, что он явно не рассчитывал на девиц с «эльфийским элем» на отборе и включил защиту так быстро, как получилось.
Гарденвуд максимально приблизился к тому, чтобы получить по морде, когда возмутился, что леди не послушались его приказа ждать. И то обошлось недовольными взглядами.
— Продолжаем, — хмуро бросил он, когда все чуть успокоились. — Сколько тут вас осталось?..
Кларисса усмехнулась: да, можно сказать, почти все. Кто-то нуждался в медицинской помощи, кто-то в психологической, но в целом все лорды и леди, очевидно, были готовы продолжать отбор. Осталось только снова установить мишени.
Лорд Гарденвуд окинул взором пляж, подошел к лодке и принялся что-то втолковывать слугам. Старший мотал лысой, покрытой копотью головой, и Кларисса внезапно вспомнила, что перед началом испытаний он был с волосами.
Когда к ним внезапно присоединился лорд Магарыч, дознавательница подумала, что теперь они точно надолго, но ошиблась — дракон сказал пару слов, выслушал ответную реплику Гарденвуда и отошел.
— Лорд Магарыч, можно вас на минуточку, — окликнула его Кларисса.
— Разумеется.
«Специалист по замкам» подошел к дознавательнице со своей обычной полуулыбкой на губах. Он выглядел совершенно нормально, словно и не летал над горящим морем, чтобы вытащить лодку с людьми. И не уходил в пламя не оборачиваясь.
Кларисса могла бы обнять его и сказать — позволить себе сказать! — что волновалась, но, конечно, она не стала этого делать.
Вместо этого дознавательница принялась расспрашивать дракона о его разговоре с распорядителем отбора и выяснила, что лорд Гарденвуд действительно собирается отправить тех двух слуг, которых Магарыч вытащил из огня вместе с лодкой, опять в море — устанавливать мишени. По мнению «специалиста по замкам», бедолаги были не в том состоянии, чтобы снова плавать там едва ли не под драконьим огнем.
Но Гарденвуду, конечно, было плевать как на слуг, так и на мнение лорда Магарыча. Он считал, что может сам разобраться со своими людьми. Настаивать Магарыч не стал.
— Вот зачем так делать? — с легким раздражением сказал он Клариссе. — У него что, слуг больше нет, на замену поставить некого? Персонал замка разбежался из-за долгов по зарплате? Нельзя так. И знаете, вот это отвратительное отношение у них ко всему…
Дознавательницу гнусное поведение лорда Гарденвуда не удивило. Она дернула плечом, а потом пошарила по карманам и достала два огненных амулета:
— Вот, дайте беднягам нормальные амулеты. Я вчера купила с запасом, пока ходила, лавочников опрашивала. Может, им так будет спокойнее.
