— Предъявлять претензии насчет девственности из-за истории с культистами — ненормально, — спокойно сказал он. — Так может делать только гнусный эгоистичный идиот! Когда с одной стороны безопасность невинного человека и угроза прорыва демонов, а с другой всего лишь…
— Вы говорите как мой отец, — тихо сказала Кларисса. — После той истории он все убеждал меня, что, конечно, есть люди, которым важно обладать леди первым, но они находятся в меньшинстве.
Она замолчала, заметив, что лорд опустил взгляд и потянулся к цепочке от кристалла.
— Стать первым? Что это значит, если ты не смог удержать?..
Его губы дрогнули в улыбке, Кларисса сухо усмехнулась в ответ — она понятия не имела, с чего должна беспокоиться о том, что он думает насчет ее отсутствующей невинности, но ничего не могла с собой поделать — и тут Магарыч снова заговорил:
— Мы, кажется, уже это обсуждали, но я повторю еще раз, — лорд отпустил цепочку на шее и взглянул Клариссе в глаза. — Я знаю не так уж и много людей, которые решились бы пережить подобное, чтобы защитить невиновного. История с культистами — это повод восхищаться тобой.
Мягкий тон исчез. Теперь лорд говорил резко и четко, словно оттискивая слова в ночном воздухе. Кларисса не могла шевельнуться, не могла отвести взгляд от пылающих ворохом чувств золотых глаз дракона.
Так близко.
— Спасибо, — хрипло сказала Кларисса.
Опомнившись, лорд Магарыч убрал руку с ее плеча — да когда только успел положить? — и отступил, снова разрывая дистанцию до шага. Бросил на дознавательницу острый, тревожный взгляд.
Она тоже попыталась отодвинуться, наступила на камешек, покачнулась, взмахнула руками, ловя равновесие… и Магарыч схватил ее в охапку, оттаскивая от края.
Там, кажется, были эти зубцы, и она бы все равно не упала с башни, но он среагировал рефлекторно. Вот только вместо того, чтобы отпустить, убедившись, что опасность миновала, почему-то прижал к себе.
Она ощущала, как пальцы лорда Магарыча перебирают ее волосы, вслушивалась в его дыханье. Чем дольше — тем меньше ей хотелось прекратить это.
«Отпустите».
Такое короткое слово! Дознавательница знала, что стоит сказать, и он тут же отпустит. Возможно, даже начнет извиняться. Но нет, она медлила.
Пальцы Магарыча очертили линию ее подбородка, заставили поднять голову.
В золотых глазах дракона была пугающая ясность.
Сейчас — или никогда.
«Отпустите», — мысленно сказала Кларисса, словно пробуя это на вкус, прежде чем сказать вслух.
Ей ведь действительно следовало это сказать, да?
«Отпустите».
А, может, ей стоило попробовать и другое? Ответить на объятия лорда, положить руки ему на плечи?
«Не отпускайте».
«Только не отпускай…».
— Магарыч, срочно!.. На Нэйта напали, он тяжело ранен!
Грайси! Он стоял позади и тяжело дышал — подъем по винтовой лестнице явно дался ему нелегко.
Кларисса почувствовала, что ее отпустили. Она на секунду зажмурилась, чтобы морально подготовиться к достойному ответу на гадкую улыбочку Грайси, которая непременно появится у него на губах — и услышала голос лорда Магарыча:
— Прошу прощения, леди Кларисса. Я обещаю, что ничего подобного больше не повторится.
Лорда Нэйта Драга тяжело ранили прямо в больнице.
Неизвестный тип в маске пробрался в палату через окно и воткнул короткий кинжал в грудь лорда. Неизвестно, чем могло кончиться дело, если бы убийца не увидел, как просыпается от шума спящая в кресле госпожа Лайн. Она спугнула преступника — тот сбежал через окно — и вызвала помощь, но состояние посла было слишком тяжелым.
Примерно таким же, как у главного врача, уже представившего себе разразившийся после этого инцидента международный скандал. В котором фигурирует повторно погибший посол и подозрительные драконы-акробаты, лазающие туда-сюда через окно третьего этажа. Спасибо, что на этот раз обошлось без голых драконов!
Так что в больницу тут же затребовали лорда Магарыча с Аринским кристаллом — помогать с лечением, как в прошлый раз. Леди Клариссу с черным блокнотом тоже никто прогонять не стал, даже приехавшие на дело местные следователи из Центрального сыскного отдела — они старательно делали вид, будто она просто элемент интерьера. Очевидно, высокое руководство дало указания не ссориться с розенгардской делегацией.
Кларисса тоже решила не обострять отношения. Она даже не возмущалась насчет отсутствия охраны, понимая, что сама могла бы настоять в прошлый раз. Не подумала, что злыдни, похитившие Нэйта, будут вот так залезать на третий этаж. Хотя это и можно было предположить — с учетом того, что в прошлый раз бедолагу сбросили на крышу посольской резиденции. Так сказать, почерк прослеживался.
— Молодой, сильный, ловкий. Лица не видела, только подбородок торчал из-под маски! Не очень мужественный, — всхлипывала госпожа Лайн, отвечая на вопросы Клариссы, пока где-то там, за закрытыми дверями палаты, лорд Магарыч вместе с врачами боролся за жизнь раненого. — Откуда он взялся? Я так и не поняла. То ли с крыши спустился, то ли по карнизу прошел.
Ничего ценного госпожа Лайн не сказала, но то, что знала, рассказывала уже по третьему разу.
