— И преступник явно не знал, что тут будете вы, — мягко сказала дознавательница, рассеянно прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам.
Надо сказать, в основном она слышала тихие стоны Нэйта и чьи-то резкие команды пополам с ругательствами. Но не Магарыча, его голос она знала.
То, что у них больше не представилось возможности поговорить наедине, не означало, что «специалист по замкам» не услышал о себе много старого и давно известного. Кларисса была не в духе и заявила, что повод, из-за которого лорд извинялся на башне, нельзя назвать иначе чем идиотским, и если Магарыч намерен и дальше руководствоваться схемой «шаг вперед — два назад», пусть присматривает себе кого-то другого. Например, леди Агату!
Лорд Грайси на этом месте споткнулся и чуть не свалился с лестницы.
«Никаких извинений и никакой Агаты», — согласился Магарыч, но без должной серьезности в голосе, так что Кларисса все равно осталась недовольна. Может, если бы Грайси пришел чуть попозже… но толку об этом гадать?
— Открыл окно! Снаружи! Я не успела поднять крик, а он уже бросился к Нэйти и ударил его в грудь! — в десятый раз всхлипнула госпожа Лайн.
Ее нос распух, из глаз то и дело начинали течь слезы, необъятная фигура вздрагивала. Когда за госпожой Лайн наконец пришли следователи Истинной земли драконов, она побежала на допрос чуть ли не вперед всех.
Без нее палата — даже не палата, а небольшой «предбанник» — опустела. Кларисса устало опустилась на кушетку и принялась изучать найденный в башне дневник. В свернутом виде он был чуть меньше блокнота и вполне помещался в карман.
Дознавательница читала подряд, медленно погружаясь в жизнь безобидного помощника замкового архивариуса. Записи насчет отбора начали появляться примерно со второй трети:
«Сегодня объявили, что в этом году меня решили привлечь к организации отбора. Доплачивать за это, конечно, не будут, потому что „это твой долг как гражданина Истинной земли драконов“, но от работы в архиве временно освободили».
«Пока ничего особо не изменилось. Сижу у себя в архиве и занимаюсь поиском информации. Поменялось только начальство».
Кларисса старательно выписывала все важное в блокнот. Ей ужасно хотелось спать, но уходить и бросать раненого Нэйта казалось неправильным. Грайси отправился предупредить Мелли о том, что дознавательница не вернется, а Магарыч остался в палате даже после того, как ушли врачи. Кларисса сходила посмотреть на них с Нэйтом: посол лежал без сознания, а «специалист по замкам» сидел у его постели как черная безмолвная тень.
При виде дознавательницы эта тень встала, коротко поклонилась и опустилась обратно на стул.
— Могло быть и хуже, — объяснил Магарыч. — Плохо, что Нэйт не успел восстановиться. Если так пойдет и дальше, от кристалла и всего остального толку не будет. Может, вы пойдете отдохнуть? Уже поздно.
Кларисса покачала головой — она все равно не смогла бы заснуть. Не сейчас, когда у нее в руках ценные записи насчет отбора, а лорд Нэйт может умереть. Немного постояв у постели больного, она вернулась к блокноту и дневнику.
«Все помощники — люди или друиды. Из драконов только распорядитель отбора и его заместитель. Что ж, они гораздо приятнее моего архивариуса».
«Его величество постоянно контролирует подготовку к отбору».
«Новые испытания. Не понимаю, что хочет его величество от отбора. Как испытания водой, землей, воздухом и огнем помогут спасть драконью расу?».
Кларисса отложила дневник и записала это в блокнот. Тогда, два года назад, на отборе было как минимум четыре испытания. Сейчас осталось три и загадочный ритуал соединения. Так что же случилось?
Она снова взяла в руки дневник, погружаясь в поток чужих мыслей.
— … была здесь, — дверь вдруг открылась, и Кларисса увидела Грайси. Преподаватель манер выглядел сонным, встревоженным и недовольным.
Вслед за ним проскользнула растрепанная Мелли:
— Бедолага Нейт, это просто ужасно! — посочувствовала сестра. — Где лорд Магарыч? Вы нужны на отборе, скоро начнется испытание для лордов! Гарденвуд наконец-то разродился, ужасно не вовремя…
— Кем?.. — потерла глаза дознавательница.
— Отбором! — заявил Грайси. — А вы о чем подумали? Но да, я согласен с леди Мелиндой. В прошлый раз он назначил испытание на полпятого утра, а в этот раз начало в четыре! Никакой заботы о тех, кто еще не ложился!
— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — Кларисса ненадолго задумалась, как делить демона и приспешников между Гарденвудом и тем, кто ранил Нэйта, но потом встряхнулась. — Он что, специально ждал, когда нам будет максимально не до того? Сколько сейчас времени? Три утра?
— Без пятнадцати, — из палаты Нэйта высунулся лорд Магарыч. — Ладно, я все равно не планировал сегодня спать. Леди Кларисса, мне бы, конечно, хотелось, чтобы вы пошли к себе и выспались…
— Я посижу с Нэйтом, — отрезала дознавательница.
— Я так и подумал. Пожалуйста, проследите, чтобы кристалл не снимали.
