Дознавательница кивнула, пожелала Магарычу и Грайси удачи на отборе и попыталась отправить с ними Мелли, но сестра неожиданно воспротивилась и сказала, что тоже планирует сидеть у Нэйта, и уйдет отсюда только вместе с Клариссой. Поэтому они либо пойдут спать вдвоем, либо не пойдет никто.
В качестве подтверждения серьезности намерений она подтащила к постели бесчувственного лорда Нэйта второй стул, достала из кармана платочек и промокнула послу лоб. От этой заботы лорд дернулся, не приходя в сознание.
— Багрового демона в задницу, Мелли!.. — возмутилась Кларисса… и застыла, увидев, что сестра прижала палец к губам и показала глазами на дверь.
Дознавательница кивнула, прислушалась… и вскинула брови, понимая, что там, за дверью, лорд Грайси отчитывает лорда Магарыча. И ведь не за что-то серьезное, вроде голого лорда или неслучившегося поцелуя!
О нет, претензии преподавателя хороших манер казались совершенно абсурдными:
— … и что? А вспомни, как это было с тобой! Она тоже вот так сидела, за руку тебя держала, ругалась. И результат ты знаешь!
— Грайси, во-первых, это чушь. Во-вторых, за несколько часов ничего не случится.
— А ты уверен насчет часов? Мы ничего не знаем про третье испытание для лордов — ни в чем оно заключается, ни сколько оно будет продолжаться! Может, мы вернемся оттуда через три дня? Или через неделю?
— И что с того? Ты предлагаешь пожертвовать дурацким отбором? Кларисса будет участвовать, а я нет? А потом ритуал соединит ее с кем-нибудь вроде лорда Гавейна? Нет, Грайси, это никуда не годится!
— Тогда не удивляйся, что она влюбится в Нэйта!
Лорды замолчали, и Кларисса невольно задержала дыханье. Ей очень хотелось выйти и сказать Грайси, что она о нем думает, но Мелли цепко держала ее за руку и смотрела с мольбой в глазах.
— И что, по-твоему, я должен с этим делать? — тихо, почти на грани слышимости, спросил Магарыч.
— Что «и»? Отговори ее сидеть с Нэйтом! Пусть у него в палате торчат Лайны! Или местные! Ты же не думаешь, что на него опять нападут?
— Грайси…
— И она все равно ничего не сделает, если ему станет хуже! Кларисса не умеет обращаться с кристаллом и не сможет использовать кровь! Она может только сидеть и держать его за руку, все!
Если лорд Магарыч и колебался, то только секунду.
— Нет, Грайси, она не уйдет. И уговаривать ее я не буду. Идем.
Больше они ничего не обсуждали. Кларисса услышала пару пропитанных ехидством реплик Грайси, но Магарыч оставил их без ответа.
Убедившись, что лорды ушли, дознавательница отошла от двери и задумчиво посмотрела на раненого посла: он тяжело, хрипло дышал.
— Ну скажет тоже! — возмутилась Мелли. — Я не знаю, где он набрал своих выводов! Ты же тогда влюбилась в Магарыча не из-за этого, да? Кларисса?
Дознавательница устало потерла глаза и снова открыла блокнот:
— Если бы я еще помнила.
Она склонилась над Нэйтом, промокнула губкой его горячий лоб, поправила кристалл на шее. Посол выглядел немногим здоровее, чем в морге, и Клариссе это не нравилось. В конце концов, сколько можно? Разве бедолага еще не исчерпал все лимиты своих злоключений?
Могла ли Кларисса полюбить его вот так?
— Мелли, я помню события, но не чувства. И я могу только догадываться, что там было на самом деле. Лорд Магарыч это хороший, достойный человек, и пару часов назад он мог поцеловать меня и не получить за это по морде. Но, знаешь, эти ваши интриги ужасно действуют мне на нервы. Вот просто из чувства противоречия. Я хочу спокойно заниматься расследованием!
— Ладно, ладно, — проворчала сестра. — Все, я не пристаю! Сиди, изучай, что ты там изучаешь!
Кларисса с улыбкой потянулась за блокнотом и дневником.
Мелли тем временем прошлась по палате, заглянула во все уголки и жалобно спросила:
— Кларисса, ты не знаешь, тут где-нибудь можно найти расческу? Я забыла свою у нас в комнате! Я не хочу сидеть тут всю ночь некрасивой!
Дознавательница нахмурилась, собираясь напомнить, что сестре незачем заниматься ночным бдением возле Нэйта, но тут дверь палаты приоткрылась — в проеме нарисовался вездесущий Грайси:
— Леди Кларисса, на два слова, это срочно.
Дознавательница вскочила и вопросительно взглянула на лорда. Надо сказать, выражение лица у него было на редкость кислое.
— Багрового демона в задницу! Что опять случилось⁈ — в ее крови снова вспыхнул адреналин, прогоняя сон.
— Не знаю, почему сегодня все так популярны, но вас пожелал увидеть господин Трейн, — устало усмехнулся Грайси. — Он будет ждать вас через час. Вот адрес.
Лорд протянул мятый лист бумаги с неровным краем. Дознавательница разгладила бумагу, помянув недобрым словом привычку Грайси комкать все, что попадает ему в руки: сначала он по три раза сворачивал и разглаживал письмо леди Агаты, а теперь записка Трейна выглядела так, словно несколько дней валялась у лорда в карманах.
«Леди Кларисса! Дело не терпит отлагательств! Жду вас…»
Кларисса перечитала адрес, написанный стремительным почерком следователя, и попыталась прикинуть, где это — выходило, что где-то между Центральным сыскным отделом и моргом.
