Остальные согласились. Собака тотчас принялась писать; некоторое время только и слышно было, как её карандаш скребёт по бумаге. Она закончила быстрее всех. Последним отдал свою бумажку Ёжик. Собака развернула её.
– Первое предложение – Ёжика:
Затем Собака развернула свой листок. Там было написано:
– Но за какую же работу? – спросили в один голос Ёжик, Собака и Ворона.
Взгляд Лошади случайно упал на ржавые молочные бидоны, и её осенило.
– Начнём использовать молокозавод! – выкрикнула она и победоносно взглянула на остальных: ага, сидят как в рот воды набрали. Даже Ворона не сумела придумать ничего лучше.
– И как же мы его будем использовать? – сухо спросила Ворона. – Одних твоих пожеланий недостаточно. А то вся затея останется лишь пустой мечтой. Должно быть что-то толковое. Что мы можем изготавливать на молокозаводе?
Лошадь вопросительно взглянула на Собаку, потому что поняла, что сама уже не в состоянии придумать ничегошеньки.
– На молокозаводе изготавливают молоко! – объявила Собака и задумалась. – Или нет, молоко получают от коров!
– Мне хочется сыра, – заныла Мышь.
– Сыра… – обиженно повторила Лошадь. Что ж ей, опять идти на склад? Мышь сама не может сходить, что ли?
– На самом-то деле идея с молокозаводом вовсе недурна… Молодчина, Лошадь! – вдруг проскрипела Ворона. – В сыре что-то есть… Но для его приготовления нам нужно молоко. И где же мы его возьмём?
– У коров! – опять объявила Собака. Она вообще считала коров довольно симпатичными существами.
Тут все воодушевились и загалдели хором. Растроганная Лошадь смотрела на них и размышляла: «Может, всё и уладится… Утро вечера мудренее… Завтра наверняка что-нибудь придумаем».
Лошадь разбудил свет: он потихоньку подкрался в темноте и незаметно разлился повсюду. Лошадь открыла глаза. Было утро. Она подошла к окну. Куда ни посмотри, везде лежал снег и посверкивал, как толчёное стекло. Из-за леса поднималось солнышко.
Лошади стало весело. Из городской зимы ей вспоминались только слякоть, песок и снегоуборочные машины, которые бродили, как призраки, в утреннем сумраке с лязгом и скрежетом. А эта зима была совсем другая.
«Снег… – думала Лошадь, – холодное и пушистое слово… Можно походить на лыжах. Или покататься на санках с горки». На радостях она поспешила разбудить Собаку и Ёжика. Но они почему-то ничуточки не обрадовались.
– Я немножко голодный, – вяло заявил Ёжик, а Собака уставилась на свои деревяшки и ничего не сказала.
– Тьфу ты! – в сердцах плюнула Лошадь и направилась к дверям. Она ступила за порог и словно ослепла – такой яркий был свет. Зажмурившись, она бродила по двору и дышала морозным паром. И ещё долго бы бродила, если бы не наткнулась на что-то большое и мягкое. Лошадь поразилась – не может здесь быть такого здоровенного сугроба. Она пошарила вокруг и наткнулась на второй такой же: он заревел, как тромбон.
«Я попала в засаду, – испугалась Лошадь, – надо хоть что-то разглядеть!»
Она прищурилась, чтобы привыкнуть к свету, и понемногу начала различать окружающее. Перед ней возвышался большущий снежный ком, отдалённо напоминающий корову. Она оглянулась назад – и оттуда на неё смотрел точно такой же. Лошадь ничего не понимала. Ведь коровы бывают коричневые или пятнистые и зимуют в коровнике!
Но она собралась с духом и сказала:
– Добрый день! Мы, по-видимому, раньше встречались? В вас есть что-то очень знакомое.
– Му-у-у-у! – печально произнёс первый ком. – Я вас вижу впервые.
«Голос как у коровы, – подумала Лошадь. – Что же это значит?»
– Есть здесь хоть какое-нибудь укрытие? – ещё печальнее спросило второе существо. – Мы всю ночь блуждали в ужасной метели. Наш коровник сгорел – мы еле-еле спаслись. И обратно дороги не сыскать – все следы снегом замело.
«Коровник… – сообразила Лошадь, – они, значит, коровы. А белые – потому что в снегу. Какая же я, однако, недогадливая!»
– Разумеется, – сказала она, – заходите в дом. Места полно.
Лошадь отворила дверь, и коровы гуськом вошли в зал. Ёжик, увидав два белых привидения, отскочил в самый дальний угол, а Мышь кинулась в свою норку – искать билет на поезд. Собака тоже слегка испугалась. Только Ворона оставалась невозмутимой – потому что она в это время спала в своём гнезде.
– Не надо бояться, – сказала Лошадь, – это коровы. Их дом сгорел, и они, наверное, замёрзли. Поэтому я пригласила их в дом.
– Коровы? – недоверчиво переспросил Ёжик.
– Да, настоящие коровы, – подтвердила первая. – А ты кто такой?
Ёжик обиделся:
– Я – Ёж, это всем известно!
